уровня. Ей нужна одна единственная нить, всполох, чтобы напасть на след

Александра. Чутье присущее Тотему Волка позволяло не заострять внимание на

мелочах.

Серая неприветливая улица, темные стекла домов и редкие прохожие… Моран рыскала

по городу, систематически исследовала каждый закоулок и подворотню. Начала с

северного края, приближалась к центру. Постепенно пришло понимание того, что

идея глупа. Чутье Волка не помогало. Голова раскалывалась от мыслей и чувств

чужих людей, а общий магический фон ослаблял поисковое заклинание. Раз за разом

ей чудился Александр. На втором этаже унылой на вид пятиэтажки, в глухом

переулке, в магазине женского белья, в подвале частного дома… Грейс металась,

искала и проверяла. Но натыкалась только на уставших больных людей слегка

удивленных видом взъерошенной фигуристой блондинки.

Через несколько часов усталая и злая как собака уселась на лавку в пустующем

парке. Следовало пересмотреть стратегию поисков. И срочно! Иначе придется

подохнуть вместе с остальными. Возвращаться побежденной нельзя — клеймо на всю

жизнь! Глава Семьи больше никогда не доверит серьезного задания, сошлет в

подземную лабораторию.

Грейс задумалась. Времени в обрез. Прочесывать районы бесполезно — чересчур

много людей с волшебными способностями. Устроить засаду? Глупо. Александра могло

и не быть в Славгороде. Тогда что?.. Нужна зацепка! Стоять!.. Ох, и дура ты,

Моран!..

Волшебница хлопнула себя по лбу. Зачем скрываться и хранить тайну присутствия,

если город сотрется с лика Земли? Нужно отправиться домой к Александру, выломать

двери и пошарить в квартире. В крайнем случае, допросить домового…

Мысли спутало вежливое покашливание. Моран испуганно вздрогнула, рефлекторно

усилила защитные сферы. Выпрямила спину и осторожно огляделась. Тучи все-таки

опустились на город. Густой туман залил улицы сероватым молоком. Парк

превратился в загадочный темный лес. Вокруг молчаливые силуэты деревьев, похожие

на призрачных стражей, скелеты и кости качелей, детских аттракционов, желтые

размытые пятна фонарей. Звуки приглушенные, мягкие: какие-то вздохи, скрипы,

далекие шаги…

В тумане появился искаженный контур человека. Несколько угольно-черных штрихов –

голова, плечи и руки, темное пятно — грудь. Ног не видно, стерты и скрыты

ядовито-желтой мглой. Грейс услышала стук каблуков, хриплое дыхание. Человек

только что бежал. Но шагов за пятьдесят от нее остановился, перешел на шаг.

Волшебница насторожилась и приготовилась к бою. Поисковое заклятие еще работало,

но Моран не ощутила мыслей неизвестного. Значит, опасен. Мало кто способен

скрыться от взора Волчицы.

Вновь раздалось покашливание, сопение. Грейс увидела худого мужчину в

замызганном костюме гадкого бежевого цвета. В руках грубая трость. Черты лица

неприятные: впалые щеки и заостренный нос, круглый череп с чахлой

растительностью на макушке, куцая козлиная бородка и черные, бегающие глазки.

Неизвестный остановился в паре шагов, точно угадав границу защитной сферы.

Приложил сухую ладонь к впалой груди и вежливо поклонился. Тонкие губы

изогнулись в подобии приветливой улыбки.

— Добрый вечер, милая дама! — произнес мужчина. — Хорошая погодка, не правда ли?

— Отвратительная! — фыркнула Грейс.

Волшебница присмотрелась к незнакомцу, поморщилась. Колдун! Причем довольно

сильный! Вот почему поисковое заклинание не отреагировало. Мистик защитил разум

и тело покрывалом снов.

Мужчина опять поклонился, развел руками проскрипел:

— Позвольте представиться. Платон Варламович Мельников, академик, историк… а

также Магистр Снов.

— Грейс Моран, посвященная, — выплюнула сквозь зубы Волчица, добавила неохотно:

— Чем могу помочь?

Колдун не обратил внимания на угрожающий тон и грозный взгляд, мерзко хихикнул и

поднял указательный палец.

— О нет, милая дама! — быстро произнес мистик. — Это я вам могу помочь!

— Чем же? — хмыкнула волшебница, изогнула бровь. — От кошмаров избавить?

— За отдельную плату, — любезно кивнул Злыдень. — Но я имел ввиду другое…