— Я бы рассмеялся, если бы ты сказал это через двенадцать лет. Ведь тогда твоя жизнь будет стоить не больше, чем твоё умение убеждать… Твоя судьба станет зависеть лишь от одного человека, который сам не будет понимать где правда, а где ложь, будет жить иллюзией, красивой иллюзией, а ты не сможешь противостоять предназначению…

— Да чё вы говорите? — собрав весь сарказм, который только можно было втянуть из души спросил Макар, а потом уже злобно добавил, — Вы даже ничего не знаете обо мне, а уже делаете прогноз на «ближайшие» двенадцать лет! — слово «ближайшие» он произнёс с нескрываемой издёвкой.

Грешник усмехнулся и четко стал выговаривать:

— Трофимов Макар Павлович. 28 лет. Уроженец Харькова. Высшее образование. Закончил с отличием физфак. В армии служил после института. В Зону пошёл…

— Хватит! — следопыт был малость удивлён, — Значит, под меня вояки роют?!

— Вы ничего не поняли. Дальше мой путь.

Он развернулся и пошёл по направлению к Мёртвому городу. В дети метрах от него чётко были видны очертания аномалии. Макар смотрел и понимал, что Грешник идёт прямо на неё и вот-вот его разорвёт на части. «Орёл — пусть идёт, решка — окликну» — следопыт достал монетку и подбросил вверх.

Монетка ударилась ребром об разбитый асфальт, издав бьющийся звук, и перевернулась «орлом». «Ну что ж! Значит такая судьба!» Макар видел, как Грешник подошёл почти вплотную к аномалии и…такого не может быть! Когда аномалия уже должна была поглотить его, он резко повернул и спокойно обошёл искажённое пространство. «Предназначение, мать его!» — усмехнулся Макар. Аккуратно уложив пакет с деньгами в рюкзак, следопыт поднял с земли крепкую ветку и, опираясь на нее, пошёл из этих гиблых мест, нога почему-то болела уже не так сильно, и ходить было легче…

Когда Макар, наконец, добрался до Кордона, он уже не шёл, а буквально полз. С трудом он добрался до лесного лагеря сталкеров, где ему помогли перейти заставу и довели до бара «Пикник на обочине».

Следопыт пожалел Хряка и не стал требовать доплату ещё и с него за физический ущерб здоровью. Макар был рад, что хоть остался жив после встречи с кровососом и уже в красках рассказывал об этом сталкерам в баре, но когда он просмотрел вечернюю сводку новостей, то улыбка слезла с его лица.

Оказывается, что несколько дней назад пропал какой-то монах-чудотворец, который, значит, чуть ли не причислен к святым. Короче типа Ванги. Целитель, пророк и всё такое. Макар понял, что нужно как можно скорее бежать. Куда? В Зону! Ведь живут же там как-то! Последний раз Грешника видели вместе с ним, а значит к нему, к Макару, возникнут вопросы у милиции. А таким образом могут проклюнуться слухи о сталкерстве, а это солидный срок. Нужно бежать.

Макар в тот же день убежал в Зону, и стал жить на побегушках у Сухого. А через месяц Зона узнала о новой группировке — «Грех». Следопыт не сомневался, чьих рук это дело.

Двенадцать лет в Зоне — это огромный срок. Дольше десяти годов тут никто не живёт, да и те теряются где-нибудь в глубинах земель. А вот Макар хоть и не верил в судьбу, но уже двенадцать лет топтал Зону и заслужил уважение сталкеров. Его уже никто не называл по имени, а давно выдумали кличку — Ведьмак. Почему Ведьмак? Да хрен его знает почему. Людям свойственно забываться и Макар не исключение. Ведь он уже давно забыл о пророчестве Грешника и так бы и не вспомнил о нём, если бы не один случай…

Тогда Ведьмак как обычно пьянствовал в баре «100 рентгенн» и не сразу врубился в суть дела, когда трое ребят, лет девятнадцати в кожаных куртках (довольно странно для Зоны) просили провести его в Мёртвый город. Макар согласился не раздумывая. Довёл он их туда за день и полдороги ругал новые тропы, ведь теперь не было уже ни Пустыря, ни Цветочной долины, ни «Луна-парка»…

А позже клиенты стали нести какой-то религиозный бред и вот тогда-то Ведьмак вспомнил о событиях двенадцатилетней давности. Ему была противна эта тема, поэтому проводник попытался заткнуть этих недоносков — тщетно. Короче, когда группа доползла до города, Макар любезно показал троим придуркам в какой стороне находится лагерь «Греха», и издевательски сплюнув, пошёл обратно, предварительно взяв плату за услугу…

С этого времени Ведьмак конкретно запил. Пил он до самой белой горячки. И когда бармен с криками «Засранец, тебе восемь заказов уже напредлагали!», схватил Макара за волосы и стал окунать в бочку с водой, проводник почему-то сразу протрезвел и уже через час был готов к работе.

В принципе, вся работа заключалась в том, чтобы найти какую-то особо важную для учёных «Крышку смерти». И, как оказалось это совсем не название одного из артефактов, а обычное название поляны, расположенной где-то в районе Мёртвого леса.