Макар собирался окликнуть клиента. Схватив ТТ двумя руками, он побежал следом.

Тишина.

Громкое хлюпанье грязи под ногами Грешника.

Следопыт уже открывает рот, чтобы крикнуть клиенту бежать назад.

Грешник возле самосвала.

Крик Макара.

Два красных глаза.

Клиент уже под самосвалом.

Серо-бурая кожа в желчных пятнах.

Щупальца.

Ужасный рёв, тревожащий барабанный перепонки…

Кровосос, не обращая внимания на выстрелы Макара, схватил самосвал за ступеньку и двумя руками перевернул его. Грешник, не показывая на лице никаких эмоций, выпустил обойму в грудь монстру. Тщетно. Макар, который уже подоспел на помощь клиенту, с размаху дал ногой кровососу под зад, но это только ещё больше разозлило мутанта. Он развернулся в сторону следопыта и схватил его за плечи.

«Прощай жизнь! Я любил тебя, но теперь пришёл и мой час! Вот чёрт!»

Кровосос, держа Макара за плечи, повернул его и щупальца стали оплетать тело чуть ниже шеи в районе спинного мозга.

«Вот оно — дыхание смерти» — следопыт усмехнулся. Только сейчас он увидел сваленных в кучу людей, совершенно белых, от потери крови. Точно. Макару много раз рассказывали, что эти вурдалаки сосут кровь со стороны спины, — «Вот сволочи!»

Макар уже прощался с жизнью, как услышал звук удара чего-то твёрдого о голову мутанта. Он почувствовал, как крепкие руки стали разжиматься и отпускать его. Промелькнувшая мысль — «Всё! Пронесло», прозвучала как идиотский сарказм, когда Макар почувствовал, что кровосос ломает ему ногу перед тем, как бросает жертву. Это плохая новость.

Хорошая — это то, что Грешник умудрился дать вурдалаку по макушке бампером разваливающегося «запорожца», похороненного под грудой мусора и теперь уже был в «страстных» объятьях кровососа. Макар понимал — сейчас иди никогда. Выхватив нож, он на руках подтянулся к монстру, и, хватая его за грубую кожу, дотянулся до шеи. Сейчас — или никогда.

Нож вошёл с трудом, но зато весь. И уже обессилено падая, Макар, задел лезвием шейные артерии кровососа. Кровь текла рекой, а следопыт уходил из этого мира в мир грёз, где нет никакой Зоны и треклятых вурдалаков. Сознание покидало его…

Макар открыл глаза. Ветер гнал по небу тёмные облака, и солнце неприятно резало глаза. Следопыт прищурился и попытался сесть, опираясь на руки.

— Это чистилище?

— Не угадал, — подал голос Грешник.

— Ну и хорошо, — Макар уже хотел встать, но почувствовал резкую боль в правой ноге и вспомнил, что её сломал кровосос, — Чёрт! А где этот..?

Клиент показал куда-то позади себя.

— Понятно, — следопыт только сейчас заметил, что нога туго перевязана бинтами, поверх которых закреплена деревяшка, закреплённая жгутом.

Грешник, распознав движения его глаз, сказал:

— У вас открытый перелом. Я промыл вам рану, чтобы не началась гангрена, и затянул бинтами. Я думаю, вы не очень обидитесь из-за того, что я взял воду и медикаменты из вашего рюкзака.

— Да нет, что вы? Наоборот я благодарен вам. Без вас я бы уже погиб.

После долгой паузы Макар сказал:

— Я думаю, что пора идти обратно. Помогите мне встать.

— Вы обещали отвести меня в Мёртвый город.

— С переломом? — следопыт усмехнулся, — Да я не дойду до туда. В Зоне нужно бегать, а я сейчас двигаюсь медленней черепахи. Пойду дальше — погибну, да и вас за собой потяну…

— Но все, же вы способны передвигаться, а когда будете уставать, я могу помогать вам, — осторожно сказал Грешник и добавил, — Я доплачу вам за ущерб здоровью.

— Я не могу идти.

— Но я слышал об артефактах, которые снимают боль или останавливают кровотечение!

Наступило молчание.

— Хорошо. Но вы должны будете мне помочь выбраться из Оврага, — сдался Макар. А потом стыдливо добавил, — Вы точно доплатите?

— Конечно.

— Хорошо. Помогите мне встать.

Грешник осторожно подтянул следопыта, обхватив его под руки, и когда Макар, наконец, поднялся, подставил ему своё плечо. Так сталкеры дошли до границы оврага и Грешник подсадил следопыта, чтобы том смог выбраться наверх. Когда, наконец, Макар выполз из оврага, он попытался, ползком, преодолеть небольшое расстояние, чтобы понять насколько всё плохо с ногой. Результат был пугающий. Двигаться было просто невозможно.

Когда Грешник выбрался из оврага, следопыт сразу предупредил его:

— Вам придётся тащить меня на себе, если хотите добраться до Мёртвого города как можно быстрее, но чтобы облегчить жизнь и вам и мне, будете делать вот что, — Макар кинул в руки клиенту мешочек с болтами, — Идёте вон туда вот, кидая перед собой болты. Если болт отшвыриваются чем то, или плавятся, или сплющиваются, короче, если с ним происходят любые странности, кидаешь следующий в другое место. Запомни, сначала кидаешь болт, и если с ним всё нормально идёшь к нему по той же траектории, по которой он и летел в то место куда упал. Если увидишь красноватое свечение в траве или на земле (это артефакт «ёрш») — мигом к нему, но не забывайте, что нужно «чертить» путь болтами! Если видишь жёлтый, зелёный или другой свет — это не по вашей части. Вам нужно красноватое свечение! Артефакт «ёрш» поможет мне ходить. Он действует как обезболивающее.

Грешник послушно удалился на поляну к «каруселям», у которых жался «трамплин» и кольцо «ведьминого студня»… Через полчаса он стоял перед Макаром с нужным артефактом в руках…

Следопыт, хромая и держась за плечо клиента, вошёл в лес. К этому времени уже начало смеркаться, поэтому каждое дерево казалось огромным великаном с растопыренными руками, который так и норовит схватить путников и растерзать их, вырвать рёбра, сломать шею.

Сухая земля была изрезана глубокими трещинами, в которых плескались остатки воды — напоминание о позавчерашнем ливне. Где-то в кустах заскулил крысоволк, и Макар быстро среагировав на звук, выпустив в заросли обойму из ТТ. Кажется, он попал, потому что мутант перестал скулить, валяясь где-нибудь в зарослях с продырявленным брюхом, или просто испугался выстрелов и смылся. Хотя какая к хрену разница? Главное, что крысиного волка можно теперь не опасаться. Если даже он и остался жив, то уже далеко отсюда.