Астра поджала губы и нахмурилась.

На третий день буря умчалась бушевать дальше. Завывания стихли, всё улеглось, и мы впервые за это время спокойно уснули, вдоволь намаявшись от страхов и неизвестности. Скажу честно, лично я боялся лавин, которые так красочно умел описывать Дэв. Но в ту ночь мне не снились тревожные сны. Я видел огромный луг, залитый светом, небо, солнце и…

Неожиданно проснулся и вытаращился в темень. Снаружи кто-то вздыхал… Нет… Вздохи доносились снизу. Словно кто-то огромный дышал под нами, ворочаясь во сне… Ну вот, и попали.

Я потряс Линка, но он только перевернулся на другой бок и засопел. Спал он на удивление крепко и даже не храпел во сне… Мне чудилось, что подо мной мерно качается волна, будто я лежал на водяном матраце… Была не была. Леддина в палатке не оказалось. Вероятно, сидит снаружи.

Прислушиваясь к страшным вздохам неведомого существа, я выбрался из палатки. Дэв не спал. Он тоже слушал.

— Интересно, что ему снится? — пробормотал он, увидев меня.

— Мы, в переваренном виде…

— Не каждому удаётся уловить дыхание Нун-фраат, когда оно ворочается в своей подводной берлоге.

Тоже мне, радость. Век бы не слышал…

В ту ночь я больше не заснул, прислушиваясь к шумным вздохам и сонным бормотаниям чудовища. Оно дрыхло на дне ледяной реки и даже во сне жаждало добычи…

Я не сказал девчонкам о чудище, чтобы не волновать их, а Линк и так знал.

Прошло несколько дней. Однажды во время обеденного привала Дэвтарвернталь отозвал нас с Линком в сторонку и сообщил:

— По пятам за нами крадётся хрук. Я отгоню его подальше отсюда, иначе ночью оглушит нас своим рёвом.

— Звуковая атака? — спросил я.

— Нет, — удивился Дэв. — Рёв хрука опасен — можно оглохнуть. От рёва и кинлит не защитит. Поэтому отгоню его на безопасное расстояние, запутаю следы и вернусь. А повезёт, так и поохочусь. Хруки — съедобны.

— Понятно, — ответил Линк. Дэв протянул мне амулет.

— Следите за лагерем и не отходите друг от друга. Никуда.

— А как же ты без камня?

— Я отдал тебе запасной.

Ну и дела! Я повесил кинлит на шею.

Он легко взобрался по склону, словно у него на руках и ногах были присоски, как у бычков, и вскоре скрылся из виду за ледяной кручей. Линк принялся разбирать карты, а мы, скучая, устроились рядом.

— В паре лиг отсюда находится дом леддинского чародея, — сказал магистр. — Согласно карте, он стоит на вершине ледяного уступа, слева от ущелья если идти на запад сразу за восьмой расселиной. Потом ущелье изгибается и сворачивает к северо-западу…

— А кто этот чародей? — спросила Верения. Линк скорчил жуткую гримасу.

— Великий и ужасный маг. Превращает ротозеев-путников в ледяные скульптуры и хранит у себя на чердаке.

Астра фыркнула и отвернулась, а Верения отреагировала вялой усмешкой.

— Правда, что ли? — подколол я магистра.

— Нет конечно. Так — чокнутый старикашка, помешанный тип, малость тронутый на медицине…

Линк снова занялся картами, а я прислонился к рюкзаку и задремал. Сквозь сон слышал, как разговаривали девчонки, потрескивал лёд на морозе, хрустел снег под ногами. Кто-то решил прогуляться… Что?! Меня подкинуло…

Линк так и сидел рядом, и пялился в карты. Астра задумчиво сжалась в комок у склона. Верения… Верения!

— Где Верения?! — подорвался я.

— Не знаю, — ответила Астра. — Решила пройтись.

— Куда?

Линк молча указал вперёд…

— Да что это с вами?! — заорал я.

Но разбираться было некогда. Верения не отзывалась, и я, не теряя ни минуты, побежал её искать. Мало ли какие чудища караулили беззащитную девчушку. Ущелье изгибалось, а по бокам появились расщелины — одна, другая… Они расщепляли горный склон как молнии.

— Верена! — звал я, разглядывая каждый выступ, и за очередным поворотом обнаружил зияющую дыру в темноту. Это был вход в пещеру наполовину скрытый висящими сосульками. Странно…

— Верена!

— Что случилось? — встревожено спросил Норд.

— Верения потерялась…

— Ты сам-то где?

— У входа в пещеру.

— Думаешь, она там?

— Не знаю…

Из дыры вырвался девичий визг, и я бросился внутрь, едва не разбив голову о сосульки. Успел пригнуться. Пробежал несколько метров по узкому коридору и ворвался в огромный ледяной зал…

Да это же настоящий ледяной грот, если ущелье — застывшая река… Грот освещался через отверстие в потолке. С потолка свисали гроздья сосулек; по ним плясали разноцветные блики, отталкивались от стен и падали вниз световой лавиной. А справа подозрительно чернела ниша… Верена!