— Что за крики? — в палатку заглянул Дэвтарвернталь. — Что тут у вас стряслось?

— Вот! — Магистр сердито кивнул на Верению.

— А-а, — с облегчением протянул леддин. — Я уж думал, снегополз. Редко, но бывает, они и сюда доползают. Тогда — караул. А в этом году и снега будто немного…

Я не успел спросить, что это за таинственные (и наверное очень плохие) снегоползы, как Линк объявил экстренное совещание. По просьбе Дэва я потушил жаровню, и мы сели в круг.

— Она должна немедленно вернуться в Фегль! — громко настаивал Линк. Верения подавленно молчала, низко опустив голову.

— Пешком? — скептически бросила Астра.

— Нам хватит и двух повозок.

— Возчие не согласятся, — покачал головой Дэв. — Так с ними не договаривались.

— Ну не пешком же ей идти, — вставил я.

В действительности, мне понравилась мысль взять Верену с собой. Я так к ней привык и радовался, что теперь она с нами.

— Наймём в трактире повозку, — заявил магистр. Очередной вздох Верении напоминал цепочку горестных всхлипываний.

— Впереди не будет трактиров. Вчера мы миновали последнюю харчевню, — сообщил Дэв. Верения с надеждой взглянула на леддина, а Линк недоумённо сморгнул.

— Как, нет?.. А «Приют у склона»?

— Снесло лавиной год назад, — сдержанно ответил Дэв. Линк шумно сглотнул и, на миг опечалившись, забыл о дочери командора…

— Всё! Хватит! — подскочила Астра. — Верена идёт с нами. Под мою ответственность.

Линк резко стал прежним магистром.

— Норд!

— Н-да?

— Не ннн-дакай! Сам заварил кашу — вот и расхлёбывай. Преврати её быстро во что-нибудь, положим в рюкзак и дело с концом.

— Ну не-етушки! — воспротивилась Верения.

— Вот ещё, — фыркнул Норд. — Пусть идёт так.

— Ты! Стекляшка! Как тебе вообще в голову пришло такое!

— Ну-у, я довольно умный, если ты не заметил…

Астра внезапно покраснела. Так-так…

— Ты — умник-разумник! Да я тебя, за такие дела, в превращательный салон красоты сдам. Будешь там дамочек ублажать, меняя им форму груди и носа.

— Э… — вмешался я.

— И тебя вместе с ним. Горе-превращатель.

— А меня-то за что?! — возмутился я.

— Твоё зеркало, ты и в ответе.

— Нет! — вспыхнула Верения. — Это я отвечаю. Я стащила Зеркало у Кееса.

— Мы, — поправила Астра.

— Так вот оно что! Значит это не я растяпа, а вы — воришки.

— Так получилось, — Астра смутилась. — И в первый раз ты сам забыл Норда на столе, а мы нашли. Поговорили. Вот так и родился наш план.

— А я был не против, — хихикнул Норд. — Люблю превращать, забавы ради.

— Целый заговор, — сокрушённо пробормотал я, чувствуя себя идиотом.

— Заговор! — гаркнул Линк. — Заговорщики бясовы! Пешком у меня пойдёте! Ножками! Пусть Норд сотворит для вас саночки из кучи… Любишь превращать, люби и…, — разорялся Линк. Но так и не придумал, чего надо любить, как вмешался Дэвтарвернталь:

— Давайте голосовать.

— Чего? — Линк даже онемел от неожиданности.

— Проголосуем за то, чтобы девочка шла с нами.

— Ну пожалуйста! Мне очень, очень надо… — запричитала Верения.

— Не сметь влиять на результаты выборов! — рявкнул Линк и первым полднял руку. — Я против!

Естественно, Верения победила большинством голосов. Моим и Астры. Норда не считали, потому что у него не было рук, а леддин воздержался.

После этого кое-как скоротали остаток ночи. Магистр ворочался и бормотал:

— Две женщины во льдах, две женщины во льдах — жди двойной беды…

Так и уснули, под утро.

Через несколько дней мы достигли подножий. Тут намело снега высотой с человеческий рост. Он лежал, пушистым шарфиком обтягивая подошвы гор. Совершенно гладкие ледяные склоны уносились так высоко в небо, что вершины невозможно было разглядеть, даже запрокинув голову. Дальше начинались облака.

— Шуба и шапка, — улыбнулась Астра.

— Всё вам женщинам шубы, — проворчал Линк.

— Нет, ещё и бриллианты, — съязвила Астра.

— В горах насобираете. Там блестяшек много, — не упустил своего Линк. — Ледышки подойдут?

Видать, фляга опустела…

А меня беспокоило другое, — как мы поднимемся по отвесной стене. Однако леддины быстро показали способ. Дэв попросил нас выгрузиться из повозок. Возничие поставили их на задний борт, надавили пару рычагов, добавили к упряжке несколько креплений; и вот перед нами — подъёмники. Вместо колёс выдвинулись полозья, и леддины уселись на бывшие повозки сверху. По их команде лохматые бычки прыжком очутились на скате горы и ловко взобрались повыше, так, что подъёмники повисли, зачерпнув снегу. Присоски у них вместо копыт что ли?