Решение было принято. Леон отобрал полсотни быстроходных крейсеров с максимальной огневой мощью и минимальными повреждениями в только что закончившейся кампании. Он отдал последние распоряжения и вместе со своим небольшим мобильным отрядом отбыл в Персики. Начать осмотр своих владений он хотел со столицы, в которой произошло его первое боевое крещение. Путь в гиперпространстве занял около сорока часов и на исходе вторых суток по корабельному времени его отряд осуществил выход в пространство близ бывшей столицы Нельса. Координаты были заданы очень точно - планета находилась прямо по курсу. От нее отряд отделяло всего нескольких десятков тысячах миль. Леон по выработавшейся у него привычке произвел осмотр сектора прибытия. Пусто. Никакой активности, лишь на поверхности планеты в двух крупных городах приборы фиксировали слабое движение - люди двигались среди разрушенных остатков зданий в поисках пищи и воды.

В тот момент, когда Леон уже закончил наблюдение и обдумывал свой следующий шаг, приборы его корабля вдруг ожили. В нескольких тысячах миль от места их выброса, пространство вдруг озарилось ярким светом. Миллионы мгновенно разогретых частиц из смеси сильно разреженной звездной пыли, газа и древних атомов когда-то молодой галактики засияли призрачным светом, образуя волнообразные круги. Затем они быстро стали гаснуть. Приборы еще не показали результата нового выброса, т.к. им требовалась секундная перестройка, но Леон уже отреагировал. Включив экстренную связь он резко скомандовал: "ВСЕМ КОРАБЛЯМ - К БОЮ! ПОВТОРЯЮ, ВСЕМ КОРАБЛЯМ - К БОЮ! НАПРАВЛЕНИЕ 755" Он включил маневровые двигатели и, развернув крейсер, прибавил ход. Одновременно он запустил разогрев лазерных батарей и взвел тумблеры запуска ракет. Голограмма показывала расположение прибывших относительно его группы. Леон чуть увеличил масштаб. Есть 7-5-5! Цель обозначена - несколько десятков быстроходных крейсеров, компьютер закончил подсчет - 67 вместе с флагманом. Хорошо, сражаться можно.

– РЕЖИМ АТАКИ! ЖДЕМ!
– его приказ задавал максимальную готовность, но оттягивал момент удара. Теперь все решала следующая команда.

– Командир, кто бы это - прозвучал в его наушниках голос Кирка, второго пилота

– Сейчас узнаем - ответил ему голос с другого корабля

Леон смотрел на голограмму. Наконец монитор мигнул и выдал запрос связи.

– Говорит Скотт Дикий - раздался зычный голос - чьи это корабли и кто главный?
– проревел он вопрос

Леон ответил в микрофон:

– Я Леон Жестокий, это мои корабли и моя территория. Что ты хочешь?

– Слушай Леон - Скотт смягчился - Давай поступим так. У тебя нет преимущества, у меня тоже. Если ты не трус... давай решим все на поверхности? Ты и я - пусть люди живут подольше, согласен?

– Хорошо

– Тогда следуй за мной - Скотт отключился.

Леон глубоко вздохнул, потом скомандовал

– Все, идем на Персики.

Его люди молча выполнили приказ. Не прозвучало ни одного слова, не последовало ни одного вопроса. Все были мрачны и сосредоточены. Ближе к поверхности Леон приказал разделиться на две равные группы. Одна должна выгрузиться вместе с ним на поверхность и проследить за исходом боя, другая прикрывать их всех с орбиты - мало ли что может случиться. Отдав последние распоряжения, Леон направил свой крейсер в пике. Корабль врезался в атмосферу, земля понеслась навстречу. Он не хотел больше ни о чем думать и никого слышать.

Оба отряда - Скотта Дикого и Леона Жестокого последовали за своими предводителями на поверхность планеты. Это произошло 24 ноября 3027 г. по земному летосчислению и положило начало целой цепочке дальнейших событий, отголосок которых докатился и до Союза Землян, заставив тех по новому взглянуть на происходящее в далеких рубежах. Но сейчас, на просторе прихваченной ранними заморозками равнины, никто не думал о происходящем в масштабах больших, чем их собственная жизнь. Дело предстояло обычное: стычка двух главарей, после которой одна сторона, по условиям таких поединков, должна перейти в подчинение другой - той, чей вождь одержит победу. Подчинение или рабство - это решал выживший вождь.

Скотт выбрал место в паре миль от города. Ровная степь с пожухлой, покрытой инеем травой простиралась до самого горизонта и упиралась в низкие сопки. Холодный воздух обжигал ноздри, низкое зимнее солнце стояло над развалинами города, в его бледных лучах корабли и люди отбрасывали длинные тени. Люди Скотта выгружались весело, ухая и покрякивая от мороза. Они все были вооружены. Спрыгивая с трапа они разминали руки и ноги, перешучивались, громко говорили и смеялись. Видно было, что происходящее доставляет им удовольствие. Люди Леона выгружались молча и стягивались к центру довольно большого пространства, образованного приземлившимися кораблями. О Скотте Диком все знали. Этот мощный лидер огромного клана он был чуть ли не лучший боец в Колониях. Леон молча спрыгнул из открытого люка и подошел к своим людям. Он оставался спокоен. Наконец отряды собрались на площадке, где должен был состояться поединок. Оба отряда оказались столь многочисленны, что вместе составили небольшую армию в несколько тысяч человек. Люди шевелились, топтались на месте, переминаясь с ноги на ногу. Впереди подошедших воинов Скотта Дикого шел он сам. Он оказался громадным мужчиной атлетического сложения. Длинные сильные руки и ноги не оставляли противнику шансов в рукопашной схватке. Неторопливая уверенная походка выдавала профессионала высокого класса. Мощные челюсти и скулы, прямой нос, глаза, горящие из-под насупленных бровей, при близком рассмотрении дополняли впечатление о необычайной мощи этого человека. Завершали образ высокий благородный лоб и длинные волосы, ниспадающие на плечи, стянутые на голове тесьмой. Скотт шел не спеша, с высоты своего роста оглядывая воинов Леона. Наконец всякое движение замерло. Скот еще раз оглядел группу противника и ухмыльнулся. Он ни в коей мере не сомневался в своей победе, но все же приятно осознавать, что в этот раз достойного соперника не оказалось. Он не мог выделить из толпы ни кого, кто смог бы продержаться против него в схватке хотя бы пять минут. Сила играла в его теле, рвалась наружу. Скотт как опытный боец сдерживал до поры эту бушующую стихию, чтобы в последний момент высвободить ее и сокрушить противника. Внешне Скотт выглядел спокойно и угрожающе. Под его тяжелыми ботинками поскрипывал песок.

– Кто здесь Леон Жестокий - громко спросил Скотт. Он насмешливо смотрел на людей Леона

Леон шагнул вперед:

– я Леон Жестокий - спокойно сказал он

Скотт посмотрел на соперника и его рот сложился в ухмылку

– Ты, соплячек - Леон Жестокий?!
– Скот осклабился и презрительно усмехнулся

– Болтать, Скотт, не дело делать - Леон ответил усмешкой

– Верно - Скотт тяжело посмотрел Леону в глаза. Оскорбление задело его, хотя со стороны это осталось незаметным.

– Я уничтожу тебя - Скотт стал тяжело ронять слова - Сопляк. Но сначала хочу, чтобы твои люди знали - ты трус! Ты убил старика Нельса с орбиты, Дика застрелил в спину, а потом снюхался с таким же трусом Бобом! Ты - хитрая подлая тварь, какая только появлялась в Колониях! Готовься сдохнуть!
– Скотт говорил все громче и громче, словно желая впечатать в сознание людей смысл своих слов. Последняя фраза произнесенная зычным голосом прогремела над головами и унесенная ветром затихла в степи.