* * *

.

В войне с Диком Леон избрал тактику прямого вторжения от окраин к центру. Он концентрировал в одном участке колонии Дика громадные силы, разбивал врага и двигался дальше по пути уничтожая или беря в плен остатки сил противника. Теперь его тактика поменялась по сравнению с той, когда он громил мир Нельса. Он практически не трогал планеты, оставлял их в целости, понимая, что придет время, и они будут ему так же необходимы как Дику сегодня. В колонии Нельса цель преследовалась иная. Там он вынужден был доказывать свое право на власть. Теперь он заявил о себе достаточно громко, его прозвище "Жестокий" подтверждено реальной жизнью. Сейчас его целью стали армии врага. Именно за ними он охотился и шел на любые риски, если видел возможность переиграть противника.

Так или иначе, Леон Жестокий теснил Дика Свирепого. По всем фронтам тот терпел поражения, и чем больше сил терял Дик, тем сильнее становился Леон. Наконец Дик отвел войска в последний укрепленный район своего участка космоса. Он собрал все свои оставшиеся силы и приготовился к обороне. Дик справедливо полагал, что противнику необходима передышка. Флот Леона, хоть и одерживал победу за победой, был изрядно потрепан. Дик не считал, что враг сможет продолжить наступление без дополнительной подготовки. При всей мобильности противника, силы того были сильно растянуты и разбросаны, где-то существовали еще очаги сопротивления, которые требовали отвлечения частей флота. Не собрав свои армии в единый кулак, Леон не мог эффективно штурмовать последнюю цитадель своего врага. А для подготовки продолжения войны нужно время. Леону требовалось произвести перегруппировку сил, заменить или отремонтировать поврежденные корабли, пополнить флот новыми наемниками, организовать непрерывное снабжение питанием и боеприпасами. За это время Дик хотел не только предельно собраться с силами. Он собирался обратиться к соседям за помощью, прекрасно понимая при этом, какую цену придется за нее уплатить. Конечно, такое положение удручало, но в данном случае лучше было расстаться с частью владений, чем потерять все.

Но Леон не собирался давать Дику передышку. Вместо этого он послал Дику запрос, не хочет ли тот встретиться с ним один на один. Послание специально составили так, чтобы Дик не понял, хочет ли Леон с ним сразиться или встреча нужна ему для переговоров, на которых должны оговориться какие-нибудь условия. Дик прислал ответ в котором сообщал, что готов встретиться с Леоном на некой планете находящейся как раз посередине меж двумя районами, контролируемыми противниками. Дик строго следовал неписанному кодексу Колоний. Он не давал преимущества сопернику, но и не выторговывал их для себя. Численность отрядов с каждой стороны предлагалась до 30 кораблей. Этого вполне достаточно чтобы прикрыть вождя и дать ему скрыться в случае какой-нибудь провокации одной из сторон. Леон не мешкая стал готовиться к предстоящей встрече. Плана у него не было. Он просто хотел еще раз посмотреть в глаза человеку, который вверг его в нынешнюю действительность. Леон не испытывал сильной ненависти к Дику, скорее презрение. Встреча ему необходима, чтобы взять реванш за то унижение, которое Дик когда-то нанес ему.

Через трое суток Леон с отрядом прибыл в район оговоренной планеты. Дик опаздывал. Это злило Леона, он начинал сомневаться, что поступает верно, захотев вторично встретиться с этим человеком. Наконец корабли противника прибыли. Леон приказал связаться с флагманом противника

– Мне нужен Дик Свирепый

– Я слушаю тебя - он услышал знакомый зычный голос

– Жду тебя на поверхности через час - сказал Леон и отключился

Подготовка к встрече заняла пол часа. Разделив людей, он оставил часть дежурить на орбите и прикрывать его, сам же с небольшим отрядом спустился на поверхность. Одновременно с ним посадку совершили несколько кораблей противника.

В этот раз Дик не выглядел столь уверенно как во время их первой встречи. Сказывалась затяжная война, где он растерял постепенно весь свой авторитет, тающий соразмерно его военным и географическим потерям. Видно было, что этот вождь едва контролирует ситуацию, которая вот-вот выскользнет у него из рук. Дик выглядел плохо. Свирепость в его облике еще оставалась, при этом появилось что-то от загнанного зверя.

Леон в сопровождении своих людей подошел к Дику с его свитой. Он смотрел Дику в глаза. Дик смотрел настороженно. В глубине души он чувствовал свою вину, и поэтому немного боялся

– Ты не убил меня когда мог - твердо заявил Леон - Поэтому сейчас ты не умрешь. Бери своих людей, Дик, всех кто захочет остаться с тобой и уходи. С этой планеты из этого мира. Уходи пока можешь - Леон посмотрел Дику в глаза. Видя, что тот молчит, он повернулся и быстрым шагом направился к своему кораблю.

Дик отчаянно думал, осмысливая условия Леона. Он понимал, что не может так просто разойтись с этим человеком, что это означает согласиться, а такое согласие равно, что смерть. Он пытался найти выход, решение, но мысли разбегались у него в голове. Вместо ясности он вдруг почуял дикую ярость заполняющую все его существо. "Да как смеет этот недомерок так говорить с ним! Он бросил смертельное оскорбление... Он даже не вызвал его, Дика, на бой! Ну это мы сейчас посмотрим" Дик взревел. Ненависть к этому человечку, которого он случайно оставил в живых, переполнила его. Дик выхватил свой бластер выкрикивая грязные бранные слова. Леон повернулся. В его руке тоже оказался бластер. Блеснула вспышка разряда. Дик будто наткнулся на стену, потом задымился и раскинув руки стал падать. Спокойно, с каким-то мрачным удовольствием Леон смотрел на еще живого врага, который корчился у его ног. Потом поднял оружие и разрядил в Дика всю обойму. Пираты молча стояли вокруг осмысливая происходящее.

Покончив с Диком, Леон вернулся на свою временную базу. Там вместе со своими соратниками он составил ультиматум к остаткам людей Дика с требованием сложить оружие и перейти к нему в подчинение. В ультиматуме Леон Жестокий объявлял отныне своими все владения убитого им Дика Свирепого. Тем кто добровольно прекратит сопротивление и перейдет под его власть, Леон обещал сохранить статус и права на земли. Тем же кто собирался с оружием в руках бороться с новым вождем была обещана смерть.

Вскоре на базу прибыли представители остатков сопротивления, в основном знатные воины - главы родов. Они привезли ответное послание. Составленное в торжественном стиле, оно провозглашало Леона главой клана и подтверждало его прямое право на все земли, богатства и население данной Колонии. В конце старейшины присягали ему в верности и клялись защищать его интересы как свои собственные. Леон удовлетворенно принял послов. Он подтвердил обещанное им ранее право на статус, разрешил в дальнейшем распоряжаться принадлежащими им землями и имуществом на свое усмотрение, лишь обязал предоставлять ему в распоряжение все необходимое по первому требованию. Потом он отпустил их потребовав переслать ему в кратчайший срок весь боевой флот и корабли сопровождения собранные Диком напоследок.