Леон специально пока не хотел думать о том, что случится после того, как он завоюет Колонии. Но он смутно чувствовал, что его силы станут настолько огромны что даже Земляне не смогут эффективно сопротивляться ему. А Земной мир поступил с ним несправедливо. И хотя теперь не жалел, что не попал в Разведку, все же считал, что у Союза Землян перед ним должок. Когда-то они продемонстрировали ему свою власть вышвырнув на обочину своего мира. Хорошо. Возможно, наступит время и он сможет говорить с ними с позиции силы.

Время... Время у него было. Следующим в его планах был Эндрю Красавчик. Теперь, когда Скотт Дикий мертв, Эндрю остался последним сильным противником. И особенно силен он на своей территории. Эндрю провел много лет укрепляя планеты, создавая новые производства и развивая экономику всеми возможными способами. Среди других кланов его планеты были самыми населенными. В начале своего правления, когда Эндрю был молод и непрерывно совершал набеги на соседей, он сумел вывезти множество ресурсов с их планет. Эти ресурсы потом стали основой его собственной экономики. Эндрю был очень богат. Он мог позволить себе содержать армию первоклассных наемников. Укрепления его планет славились по всем колониям, а возле столицы, Переи, вращались две искусственные орбитальные станции, оборудованные лазерными батареями и системами пуска ракет - в Колониях только Эндрю мог позволить себе такие дорогостоящие приобретения. И хотя со временем влияние Эндрю в Колониях сильно уменьшилось, и теперь он практически не участвовал в меж клановых разборках, все же, на своей территории он продолжал оставаться грозным противником. Вероятно поэтому, все остальные лидеры уважали его, предпочитая иметь с ним деловые, торговые связи.

Задача, которую Леон ставил перед собой, была не из легких. Он не хотел напрасно терять своих людей. Очевидно, что прямое вооруженное столкновение с Эндрю приведет к громадным потерям с обеих сторон. Люди Эндрю будут драться отчаянно. Кроме того, он хорошо платит им. На своей территории они чувствуют себя в безопасности, и им нет смысла менять хозяина.

Но и двигаться дальше, оставив на время мир Эндрю в покое, Леон не хотел. В настоящее время его армия сильна, объединена и боеспособна, но кто знает, как сложатся события в будущем. Кто знает как Эндрю и другие лидеры воспримут то, что Леон не решился напасть на укрепленную область Эндрю. И кто знает как его собственная армия отреагирует на такую слабость. Нет, Эндрю должен быть следующим, каких бы потерь это не стоило.

Но существовал еще один путь - переговоры. Может быть, Эндрю согласится присоединиться к Леону, как присоединился Боб. А ведь тогда Леон был значительно слабее. Правда и Эндрю не Боб. И все-таки, если Леон сумеет убедить Эндрю в целесообразности союза, то они могли бы сберечь жизни своих людей и мир Эндрю не будет разрушен, как мир Нельса в прошлом. Тогда объединение оставшейся части Колоний станет вопросом нескольких месяцев. Да оставшиеся кланы и не стали бы сопротивляться, увидев капитуляцию Эндрю. Таким образом, соглашение с Эндрю становилось задачей стратегической. Он должен встретиться с Эндрю! Он должен сделать все, чтобы убедить этого лидера. А в это время, его армия в полной боевой готовности будет стоять на границах владений Эндрю - хороший аргумент в предстоящих переговорах.

Да, пусть будет так - Леон принял решение.

В то же самое время он понимал, что его идея - крайне опасна. Это означает, что ему придется сунуть голову в пасть возможного противника - если Леон хочет достичь успеха, он должен отправиться в столицу земель Эндрю. Этим он покажет одновременно уверенность в собственной силе и окажет уважение правителю. И взять с собой он сможет только небольшой отряд - от него не должно исходить угрозы. Эндрю сможет, если захочет, легко избавиться от него.

Но Леон уже хотел этой ситуации - в течении последнего года в нем сильно развилось чувство риска. Опасность влекла его. Он снова хотел испытать неопределенность и непредсказуемость, когда каждую секунду нужно оценивать ситуацию и быть готовым ко всему. Моментально принимать решения и действовать. Он должен встретиться с Эндрю на его территории и переиграть его. Эндрю был интересен Леону. Он много слышал об этом пирате и теперь хотел встретиться лично.

* * *

Эндрю оказался невысоким пожилым человеком. Его лицо покрывали старые шрамы. Левый бок был перекошен, а одна нога оказалась короче другой - следы старой катастрофы в которой он чудом выжил, когда земные суда посланные с "Кристы" сбили его крейсер.

Леон вошел в просторный зал, где ему назначили прием. Там в центре на высоком троне сидел Эндрю. Леон прошел вперед и остановился в нескольких шагах от него. С обеих сторон от Эндрю расположились многочисленные телохранители и слуги. С Леоном тоже вошли два десятка воинов - они остановились у входа.

Леон сказал, обратившись к Эндрю: "Эндрю Красавчик, я много слышал о тебе и испытываю глубокое уважения. Поэтому буду краток. Я хочу объединить Колонии, и скоро этого достигну. Предлагаю присоединиться ко мне сейчас."

Он замолчал. Эндрю молчал тоже. Его лицо осталось неподвижно; было невозможно понять о чем он думал. Некоторое время прошло в полной тишине. Леон ждал. Наконец Эндрю заговорил: "Хорошо, но почему молодой человек думает, что мне интересно его предложение?" - риторически спросил он