— Или самый большой уступ — вот тот, или дно каньона. — Хан развернул перед экипажем карту ближнего сектора гранитной стены. — Ветер слишком сильный. Размажет по стене при маневрах. И «мертвый пилот» не поможет.

— Если мне позволят, — Майкл покосился в сторону Герды, — я бы рекомендовал дно каньона. Выбранный утес слишком открыт для обзора сверху. Когда кончится буря, мы будем как на ладони.

— На дне нас может занести песком! — вскочил с кресла Дик, — Механизмы еще не обкатаны в поле. Если забьет сустав…

— Непосредственная опасность для функционирования есть?

— Нет, только теоретически, но…

Майкл мысленно усмехнулся. «Вот почему неуравновешенного механика отправили в поле. Дик Ванчовски за машину переживает больше, чем за собственную безопасность».

— В любом случае «Кузнечик» выберется.

— Откуда такая уверенность? — повернулась к аналитику Герда.

— Это входило в расчеты, — пожал плечами Анатолий. — Главное, чтобы под опорами был твердый камень.

— Опуститься на дно легче, чем на уступ, — добавил навигатор, — больше пространства для маневра.

— Значит, дно каньона, — решила Герда. — Прошу всех вернуться на свои посты.

Механик встал и удрученно поплелся к выходу. Ему решение экипажа явно не понравилось. Но и протестовать он не решился.

Аналитик развалился в кресле, дав понять, что никуда уходить не собирается. Герда не стала возражать и повернулась к стрелку.

— А вы, Соллен, снова пойдете в кормовой пост?

— Нет, останусь здесь, чтобы снова бегать не пришлось.

Майкл поднялся, усмехнулся одним уголком губ, решительно сбросил с себя комбинезон и влез в кокон.

«Кузнечик» вздрогнул, приподнялся на ногах и поднял скорлупу чехлов — надкрылков. С раскрывшихся ионных сеток потекло синее пламя, подняв многотонную машину в воздух. Оттолкнувшись задними опорами, саранчук соскользнул в каньон.

Наверное, со стороны это было красиво, огромный серебристый кузнечик, парящий над вершинами скал на сияющих голубых крыльях. Но наблюдать это было некому. Плотные облака пыли надежно скрывали машину.

Зажатый меж стен каньона ветер мчался еще быстрее. Радовало то, что он нес «кузнечика» как раз по нужному маршруту, прочь от плато. Под его порывами крылья ионных сеток вибрировали, раскачивая машину, кидая из стороны в сторону, угрожая разбить о скалы. Но навигатор сразу выбрал выигрышную тактику, бросив машину в самое сердце потока, дальше от опасных стен.

— Еще чуть-чуть, и нас бы расплющило!

— Успокойтесь, Герда, до скал было далеко.

— Расстояние до стены было двадцать три тысячи двести восемнадцать миллиметров, — сообщил силикон.

— «Кузнечик», мы сможем приземлиться?

— Я сканирую местность. Подходящая по параметрам площадка для посадки находится в тысяча пятистах метрах впереди.

— Покажи.

В обзоре возникла объемная модель дна каньона. И обозначенная желтым узкая длинная проплешина среди торчащих из песка камней.

— Мне не нравится этот песок, — встрял Майкл.

— Занимайтесь своими обязанностями, стрелок. Обеспечивайте безопасность.

— Я и обеспечиваю. Слишком он гладкий. Несмотря на бурю.

— «Кузнечик», можешь просканировать грунт? Структуру песка.

— Сожалею, командир Герда, но помех слишком много. Сканирование невозможно.

— Поблизости есть другие удобные для приземления площадки?

— В пределах видимости нет.

— Значит, садимся здесь. Навигатор, обеспечьте курс. Начинаем снижение.

«Кузнечик» пошел вниз, приближаясь к дну каньона. Но в оптике была только серая мгла. Приходилось полагаться на сканер.

— Пытаюсь зависнуть. Опускаемся.

— Высота над грунтом двенадцать метров, — ровным голосом сообщил силикон.

— Хан, в чем дело? Почему мы еще движемся?

— Нас сносит ветром. Сетки не справляются.

— Технический, состояние реактивной системы?

— Норма. Но только маневровые. Прямоточные забьет песком! И расход топлива!

— Добро на маневровые. Навигатор…

В шум бури вплелись новые свистящие ноты плазменных струй реактивной системы.

— Стабилизирую. Есть зависание.

В поле обзора появились темные пятна торчащих камней. «Кузнечик» расправил поджатые опоры и опустился на проплешину. Машину встряхнуло, свист затих. Только песок все также шуршал и скрежетал по броне и щитам фонарей.

— Есть касание грунта.

— Все-таки сели!

— Я это заметила, стрелок. Механик, проследите за складыванием крыльев. Службам протестировать подотчетную аппаратуру…