Серая стена пустоты, забитой мелким каменным крошевом, уходила далеко за пределы обзора. Разлом был очень большой. Сонар не мог даже отследить его краев. И появился он недавно. На старых картах не было даже намека на столь грандиозную трещину.

— Остановить проходку. «Крот 2» подъем! Установить связь с Центральной.

— Диспетчер, слушаю.

— Обнаружили полость прямо по курсу. Обойти нет возможности. Передаю данные. Ваши рекомендации?

— Ждите.

— «Крот 2», проснулись?

— Да, командир.

— Видели, что впереди? Есть соображения?

— Если стены крепкие, пройдем, — Юрий, как всегда, надеялся на технику.

— Согласен, а если нет? — Командир «Крота 2» Тим Янс был скептиком. — Обойти нет возможности?

— Разлом уходит за пределы обзора.

— Командир Бобров, ответьте Центральной.

— На связи.

— Рекомендовано ставить «кротов» в сцепку и проходить полость в узком месте. Плавьте под собой породу, делайте мост.

— Понял, Центральная. «Крот 2», цепляйтесь на хвост.

Стальная гусеница очистила тоннель от обломков, выдвинула телескопические штанги и защелкнула захваты в гнездах на корме своего близнеца. Сбоку вынырнул «Муравей», проверил соединения.

— «Крот 2», захват выполнен.

— Начинаем проходку.

Вспыхнули плазменные клыки, кромсая породу. Сцепка двинулась левее, туда, где трещина была уже всего. «Крот 1» выгрыз породу перед разломом, оставив тонкую стенку.

— Юра, вычисти еще.

— Больше нельзя, или все рухнет.

— «Крот 2», зачистить тоннель за кормой, на две длины сцепки. Реактор на полную мощность. Управление беру на себя. На вас «мураши».

— Готово, командир, есть место для ретирады.

— Ну, помоги нам звезды.

Голубые клинки очертили круг на стенке полости. По перемычке побежали трещины. Посыпались обломки.

— Полный назад! — крикнул Ник.

Сцепка отскочила от трещины, упершись кормой «Крота 2» в сложенную «мурашами» стену породы. Из открывшейся дыры хлынул поток камней, барабаня мелкими осколками в передний щит. Наконец шум утих, пыль осела.

— «Крот 2», как там у вас?

— Норма, командир.

— Значит, теперь будем бодаться.

Сцепка двинулась вперед, достигла осыпи. Гусеница присела, опустив носовой щит до самого пола, и уперлась в завал. Стальные когти ножек вонзились в пол штрека. Порода поддалась. Со скрипом и скрежетом «Кроты» утрамбовывали камни, выталкивая их назад в полость.

— Начинаем плавить!

Огненные острия уперлись в каменное крошево, раскаляя куски базальта. На пол тоннеля побежали алые ручейки.

Северный каньон. Лунный кузнечик. Майкл Соллен

Бот остановился в десятке метров от края гигантского провала. Буря не собиралась утихать. Ветер швырял в пропасть потоки песка и пыли, закручивая их причудливыми вихрями.

— Первая контрольная точка. Провести тестирование систем. Стрелка и механика прошу прибыть в рубку, — потребовала Герда Ли.

— Это обязательно? Мне нужно будет одеваться и…

— Приказы не обсуждаются, стрелок Соллен. Или вы явитесь в рубку в любом виде, или я буду вынуждена вас отстранить!

— Принял.

Майкл отключил интерфейс. Когда маска сползла с лица, плюнул и выругался.

— Вот ведь, стерва. Самой то не нужно из люльки вылезать.

— Пожалуйста, закройте глаза и отсчитайте десять секунд, — предупредил силикон.

— Не учи, — огрызнулся операт.

«Придется выбираться из гондолы».

Ложемент раскрыл лепестки и вынес хозяина в шлюз. Но слабость после переадаптации еще секунд пятнадцать не позволяла вылезти из кокона. Наконец стрелок, пару раз упав и хорошо ударившись локтем, сумел натянуть комбинезон и выползти в ярко освещенный коридор. Еще полминуты ушло на то, чтобы добраться до рубки.

Люк распахнулся, впустив яркую полосу света в полумрак рубки. Шагнув внутрь, стрелок привычно прикрыл глаза, дав им время на адаптацию, снова открыл и понял, что все уставились на него.

Как и думал Майкл, командир и навигатор, сняв лицевые маски и освободив руки, остались в обертке биопласта. Механик уже сидел слева в обычном операторском кресле, рядом с аналитиком.

— Вы заставили нас долго ждать, — холодно произнесла Герда, — надеюсь, такого больше не повторится.

— Если не будете зря гонять меня по коридорам… — пожал плечами Майкл.

Герда не удостоила его ответом. Майкл плюхнулся в свободное кресло справа от навигатора, вытянув перед собой ноги.

— Итак, перед нами край каньона. Буря оказалась сильнее ожидаемой. Я хочу услышать, сможем ли мы закрепиться на уступе, исходя из новых условий? Навигатор?