— Точно! — воскликнул дембель. — Илан — это змея! Надо поймать змею и попробовать её скушать!.. То есть сырое её мясо!

Тут все засмеялись… Потому что Колю Малого не просто передёрнуло после откровенно-наивных слов Абдуллы. Крупногабаритного украинца как будто ударило электротоком.

— Малый! — продолжая смеяться, обратился к земляку Лукачина. — Шо таке? Или ты шо-то зъив не то?

А того опять шарахнуло разрядом… Потом Микола вскочил на ноги и стал нервно обувать солдатские тапки. Но эта обувка была кем-то оставлена на солнце, отчего раскалилась до невозможности… Малый плевался, ойкал и матюкался… Но тапочки всё же обул… Потому что песок был ещё горячей!

— Сами жрите своих змеюк! — заявил он, остановившись в нескольких метрах и полуобернувшись в нашу сторону. — А я не буду! Ишь чего удумали!..

И Коля пошел дальше… За близлежащий бархан.

— Ты там поосторожнее! — посоветовал ему вдогонку Лука. — Береги себя, Коля! Тебе ещё детишек надо настругать!..

Однако Малый уже скрылся за кустами. А мы стали обсуждать свежеподкинутую идею.

— Змею надо осторожно разделывать. — говорил Шпетный. — Даже ядовитую можно скушать. Только вот сначала следует вырвать у неё ядовитые зубы и аккуратно вырезать этот мешочек… Ну, который с ядом. А ещё надо желчь удалить…

— Короче, все кишки выкинуть! — подытожил Абдулла.

— Ну, да! — подтвердил Лёха. — А потом снять шкуру. Вывернуть её как чулок. И порезать её на куски. Точно колбасу. Вот и всё! Говорят, вкусно…

— А ты что? — полюбопытствовал Билык. — Ты сам-то её не ел?

— А зачем? — рассудительно и спокойно ответил Шпетный. — Я не ел. Зато видел, как другие едят. Змея — это же самое обыкновенное животное. Только ядовитое и хладнокровное.

— Бр-р-р.

Это очень недовольно поморщился пулемётчик Билык. Зато все остальные отнеслись к данной категории мясопродуктов очень спокойно. Ведь Коли Малого пока что не было среди нас.

Сверху донеслось негромкое покашливание. Я взглянул на часы и тихо присвистнул. На фишке сейчас находился Бахтиёр и он уже добрых десять минут дожидался замены. Целых десять минут… И лишних десять минут… Надо было срочно его заменять.

А потом возвратился Микола и с ходу сообщил нам ещё одну возможность восполнить дефицит воды в наших солдатских организмах.

— Можно корни грызть, — гордо произнёс Малый и демонстративно оскалил свои «зубки».
– Выкапывать из земли и жевать. В корнях ведь тоже вода есть.

Лукачина посмотрел на друга Колю с некоторым подозрением…

— А это случайно не ты зубы точишь об моё бревно? — вкрадчиво поинтересовался механ. — То-то я смотрю… Оно всё тоньше и тоньше!

— Это от него щепки откалывают! — слегка обиделся Малый. — На растопку.

— Да знаю я твою растопку! — продолжал ворчать Лука. — Только отвернусь от брони… Как ты уже свои зубы точишь!.. О моё бревно…

— Да ну, тебя! — разозлился Малый. — Только и знаешь, как чепуху болтать! Точишь, не точишь!

В этот момент наше внимание привлёк наблюдатель с фишки. Солдат Юлдашев кому-то объяснял всё своё незнание…

— Я не знаю… — говорил Бахтиёр. — Куда он ушёл… Не знаю.

Из-за боевой машины появился командир группы. Веселков подошел к солдатскому навесу и слегка огляделся по сторонам.

— А где?.. — спросил он своим привычно-будничным тоном.

Однако вид у Весёлого был самый что ни на есть таинственно-заговорщицкий.

— А кто именно? — уточнил Лукачина.

— Ну… Этот наш… — начал было говорить командир, но сразу же прояснил обстановку. — Наш партай геноссе!

— А-а!.. — воскликнул Шпетный. — Партайгеноссе Борман!

Хоть мы и засмеялись столь удачному сравнению нашего парторга со знаменитым персонажем из легендарного фильма про Штирлица, старший лейтенант Веселков оставался невозмутим. И даже более того…

— Шпетный! — объявил командир. — Два наряда!

Разведчик Лёха обиделся самую малость, но всё же решил уточнить кое-что:

— А за что, товарищ старшнант? И куда наряды-то?

В наступившей тишине Веселков раздумывал совсем уж недолго:

— За длинный язык! А наряды… В батальоне узнаешь, куда наряды…

Затем Веселков продолжил поиски товарища майора. Он и в самом деле куда-то подевался. Ни здесь, то есть около нашей брони, ни рядом со второй БМПешкой его не было видно… Пришлось отправить в разные стороны нескольких гонцов…