Оставаться один на один с афганской пустыней Регистан всем нам не хотелось… Отчаянно не хотелось… А ведь именно такое и могло произойти… Если колонна уедет дальше… За этот световой день она успеет отмахать по пустыне километров сто… Если не больше… Обратный-то путь всегда короче и быстрее!.. И ближайший сеанс радиосвязи можно прокачать только этим вечером… Когда и мы, и ядро отряда свяжутся с общим «Горизонтом». Только вот расстояние между нашей группой и отрядом составит сотню километров… Если не больше.

Мы уже стали поджигать сигнальные дымы и бросать их вверх, чтобы хоть этим вызвать к себе посторонний интерес…

— Товарыш старшнант! — закричал Абдулла, высунув голову из своего люка. — Пушка к бою готов!

— Подними ствол повыше! — приказывал командир. — Чтобы снаряды разрывались над ними! Короткими очередями…

Азербайджанец мигом выполнил приказ и высоко задранный ствол скорострельной пушки оказался развёрнут в сторону уходящей колонны…

— Огонь! — скомандовал Веселков.

Длинный ствол орудия выпустил несколько снарядов. От оглушительного треска у нас заложило в ушах…

— Огонь! Короткими очередями!

Скорострельная пушка 2А42 грохотала и грохотала. После каждой очереди на броню со звоном выбрасывались отстрелянные гильзы. В воздухе запахло сильной пороховой гарью. В небе над колонной появлялись очередные вереницы беленьких облачков… Это, пролетев положенные четыре километра, от самоликвидации разрывались 30-миллиметровые снаряды… А отряд всё удалялся и удалялся…

— Абдуллаев! — крикнул Веселков. — Давай длинными очередями!

Наводчик-оператор что-то проорал в ответ и принялся выпускать в небо длинные очереди… Снарядов эдак по десять-пятнадцать. Вокруг нас всё заволокло дымом и мы отошли в сторону…

— Всё равно… — со злой обречённостью высказался Володя Агапеев. — Уезжают!

— Вон они! — внезапно закричал Сальников, указывая рукой для пущей убедительности. — Во-он!

Но показавшиеся серо-зелёные силуэты машин нам особой радости не прибавили. Скорей наоборот… Вид уезжающих вдаль БМпешек, Урала с выгоревшим тентом и низкосилуэтного топливозаправщика нас сначала разочаровал, а затем и разозлил. Ведь там находилось несколько десятков человек… Так сказать, разведчиков-спецназовцев… Которые должны были самым внимательнейшим образом вести наблюдение за окружающей местностью. А они… Совершенно аморальные личности!.. Благополучно не заметили ни одной ракеты, ни одного дыма… Да и разрывающиеся у них над головами артиллерийские снаряды, ну, никак не могли привлечь их внимания.

Тем временем из ложбинки выехала уже последняя БМПешка… И на наших ошалелых от такой наглости глазах… Ротная колонна поехала дальше… И уж теперь-то, когда мы остались позади них… То наши шансы на спасение стремительно таяли, как недавний дым сигнальных ракет…

Из башенного люка высунулся наводчик Абдулла и, утирая ладонью грязный пот с багрового лба, прокричал командиру группы:

— А товарыш старшнант! Давайтэ я пониже!

— По замыкающей! — с нервным смешком предложил Сальник.

Но старший лейтенант Веселков так и не успел принять нового решения. Потому что в дело вступил старшина роты…

— А-а-а, с-суки! — прокричал прапорщик Акименко, выбегая вперёд с автоматом наперевес. — Получайте!

Он с яростью выпустил одну длинную очередь… И вторую… Третью… Причём стрелял старшина не вверх, а прямо по уходящей колонне. Причём, с достаточным превышением ствола… От такого зрелища мы буквально опешили…

— Коля, отставить! — приказал командир группы. — Ты чего?

Веселков отреагировал очень уж вовремя. Потому что у товарища прапорщика опустел первый магазин и он уже достал второй…

— А х_ли они! — возмутился Акименко.

Боевой старшина уже передёрнул затвор автомата для дальнейшего истребления уезжавшей колонны. Однако командир группы с негромкими матюками поднял его автоматный ствол в небо. Даже товарищ майор, до сих пор хранивший упорнейшее молчание, высказал что-то неодобрительное в адрес разбушевавшегося прапорщика.

Неизвестно, чем закончилась бы эта внештатная ситуация, вызванная столь необдуманной выходкой старшины роты… Как всё изменилось!

— Атас! — доложил с башни Сальников. — Они разворачиваются! И стволы опустили!

Все мы моментально посмотрели в сторону колонны. Действительно… Одна боевая машина пехоты уже развернулась в нашем направлении и угрожающе опустила ствол своего орудия… Ничего хорошего от этой картины ожидать не следовало…

— В укрытие! — скомандовал Веселков. — Всем — за броню! Сальников — за башню!

Солдаты и офицеры мигом забежали за спасительную броню БМПешек. Ведь мало ли что может взбрести в голову одуревшего от жары наводчика-оператора! А вдруг старшина своей стрельбой кого-то ранил?.. Или ещё того хуже?..