–  Заберите, - прохрипела я и зажмурилась. Хотелось закрыть лицо руками и зарыдать в голос, но я знала, что все на меня смотрят, поэтому расправила плечи и убрала за уши взмокшие от пота волосы. Я не могла позволить себе роскошь закатить истерику и превратиться в безвольную развалину. Я должна быть сильной. Для Хита. Сейчас имел значение только он, а не я и не мои нервы.

–  Мне надо поговорить с Неферет, - решительно сказала я и встала, слегка удивившись тому, что мои коленки совсем не дрожат.

–  Я с тобой, - вскочил Эрик.

–  Спасибо, только сначала мне нужно почистить зубы и обуться, - я кивнула на толстые носки, в которых спустилась в гостиную, и улыбнулась Эрику.
– Схожу переоденусь и вернусь.
– Увидев, как Близняшки синхронно начали подниматься со своих мест, чтобы проводить меня, я замотала головой и попросила:

–  Не нужно. Со мной все будет в порядке. Я мигом.

И, развернувшись, бросилась вверх по лестнице.

Разумеется, ни за какой обувью я не пошла. Пройдя мимо своей комнаты, я направилась дальше по коридору, повернула направо и остановилась перед дверью комнаты номер 124. Я подняла руку, чтобы постучать, но она сама распахнулась перед моим носом.

–  Я знала, что ты придешь, - холодно заявили Афродита, смерив меня недобрым взглядом.
– Проходи.

Я вошла в поразительно светлую и уютную комнату. Честно сказать, я совсем не так представляла себе жилище Афродиты. Мне казалось, здесь все должно быть черным и жутким, как в паутине «черной вдовы».

–  У тебя есть эликсир для полоскания рта? Меня только что вырвало. Во рту как будто кошки нассали.

Афродита кивнула на аккуратный шкафчик над раковиной.

–  Там. Чистый стакан на полке.

Я тщательно прополоскала рот и попыталась собраться с мыслями. Потом, повернувшись к Афродите, решила не тратить время на пустую болтовню и сразу перешла к делу:

–  Как ты отличаешь видение от обычного сна?

Афродита села на одну из постелей и задумчиво поиграла своим длинным золотистым локоном.

–  Трудно объяснить. Настоящее видение чувствуешь нутром. Видишь ли, видения - это совсем не то, что о них думают. Они не бывают приятными, понятными или романтичными, как в сопливых фильмах. Они изматывают. По крайней мере, настоящие. Короче, так тебе скажу. Если, открыв глаза, чувствуешь себя дерьмово - у тебя было видение. Если пет - просто сон.
– Она внимательно посмотрела на меня своими прекрасными голубыми глазами.
– Если я правильно поняла, ты теперь тоже их видишь?

–  Сегодня утром я решила, что мне приснился сон, вернее - кошмар. Сейчас думаю, это было видение.

Уголки губ Афродиты едва заметно дрогнули.

–  Сочувствую.

Так, с этим все было ясно, пора переходить к следующему вопросу.

–  Что творится с Неферет?

Лицо Афродиты стало бесстрастным как маска.

–  Что ты имеешь в виду?

–  Мне кажется, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. С ней что-то не так. Я хочу знать - что.

–  Правда? Но ведь ты - ее маленькая воспитанница. Ее любимица. Ее новая золотая девочка. Неужели ты думаешь, я скажу про твою мамочку что-нибудь плохое? Я, конечно, блондинка, но не до такой степени!

–  Если ты так плохо обо мне думаешь, зачем предупредила, чтобы я не пила то, что дала Неферет?

Афродита отвела взгляд.

–  Моя соседка по комнате умерла через полгода после того, как сюда поступила. Неферет дала мне свой элексир. Я его выпила. И он подействовал. Очень сильно и очень надолго.

–  Я не понимаю… Как именно?

–  Боль исчезла, мне стало легко и безразлично. Видения прекратились. Не навсегда, недели на две. А потом я уже не могла вспомнить ее лица.
– Афродита помолчала, глядя в угол.
– Ее звали Венера. Венера Дэвис.
– Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.
– Вот почему я назвала себя Афродитой. Мы были лучшими подругами, и нам казалось, это звучит ужасно круто - Венера и Афродита.
– Я впервые увидела в глазах Афродиты грусть.
– Я заставила себя вспомнить Венеру, и с тех пор никогда ее не забываю. Мне показалось, ты тоже не хочешь забыть Стиви Рей.

–  Не хочу! И не забуду. Спасибо тебе.

–  А теперь иди. Не нужно, чтобы кто-то узнал, что мы с тобой разговаривали, - сказала Афродита.

Пожалуй, она была права. Я повернулась к двери, и Афродита сказала мне в спину:

–  Она хочет, чтобы ты считала ее хорошей, но на самом деле она совсем не такая. Не все то золото, что блестит, и не все то зло, что прячется в тени.

«Помни, тьма не всегда означает зло, а свет не всегда несет добро…»

Так сказала мне Никс, когда меня Пометили. И только что то же самое, только другими словами, произнесла Афродита.

–  То есть я должна быть настороже и не доверять Неферет?

–  Да, но я тебе этого не говорила.

–  Ну что ты! Мы с тобой вообще не общаемся.

Я закрыла за собой дверь и бегом бросилась в свою комнату. Там я быстро умылась, почистила зубы, сунула ноги в кроссовки и вернулась в холл.

–  Готова?
– спросил Эрик.

–  Идем, - сказал Дэмьен, вставая с места. Близняшки, Джек и даже Дрю последовали его примеру.

Я хотела сказать им, чтобы они были рядом, но у меня перехватило горло от волнения. На самом деле я была счастлива, что они со мной, что они чувствуют необходимость держаться вместе и защищать меня. Я так долго сходила с ума из-за того, что моя необычная Метка и невероятные способности обрекут меня на одиночество и помешают стать своей, что чуть не проглядела очевидное. У меня были друзья, и я никогда не буду одна.