Мы обменялись счастливыми взглядами. Все получилось! Я чувствовала огромное облегчение, и все-таки какая-то непонятная тревога продолжала грызть мое сердце, и я знала, что дело тут не только в недавнем свидании с Хитом. Откуда взялось это предчувствие беды и почему оно не проходит? Может, стоит выпить четвертый стаканчик колы?

–  Ладно, с этим покончено. Но это еще не по вод сидеть сложа руки и обсуждать мою сексуальную жизнь!
– заявил Дэмьен.

–  Точнее сказать, отсутствие таковой, - шепнула Шони на ухо Эрин, которая надула щеки, пытаясь сдержать смех. Зато Стиви Рей залилась хохотом, как маленькая дурочка.

Дэмьен махнул на них рукой и повернулся ко мне.

–  Идем?

–  Куда?

Он театрально закатил глаза к потолку и покачал головой.

–  Я что, один должен обо всем заботиться? Завтра ты проводишь ритуал, а значит, мы должны приготовить зал для церемонии. Или ты рассчитывала, что Афродита, как добрая фея, сделает все за тебя?

–  Если честно, я вообще об этом не думала.

–  Так подумай!
– Он схватил меня за руку и поднял с дивана.
– Вперед! У нас полно работы.

Я прихватила со столика стакан с колой, и мы следом за Дэмьеном вышли из корпуса в сырой и промозглый вечер. Дождь прекратился, но небо было затянуто тучами, и холодина стояла страшная.

–  Похоже, снег пойдет, - сказала я, глядя в свинцовое небо.

–  Вот здорово!
– запрыгала Стиви Рей и, сорвавшись с места, помчалась по дорожке, раскинув руки.
– Я так люблю снег!

–  Добро пожаловать к нам в Коннектикут, - хмыкнула Шони.
– Там столько снега, что он кому хочешь опостылит. Ты себе представить не можешь, как бесит этот бесконечный холод и сырость! Неудивительно, что мы, северяне, такие мрачные, - закончила она и ослепительно улыбнулась.

–  Говори, что хочешь, ты все равно не испортишь мне настроение! Снег волшебный! Мне всегда казалось, что он укрывает землю белым пушистым одеяльцем, - воскликнула Стиви Рей и заорала, запрокинув лицо к небесам: - Снееееег! Я хочу, чтобы ты пошел!

–  А я хочу винтажные джинсы из каталога «Виктория Сикрет» за четыреста пятьдесят баксов, - сказала Эрин.
– Как видишь, в жизни мы не всегда получаем то, чего хотим.

–  О-оооо! Не трави душу, Близняшка! Может, они будут на распродаже? Они такие крутые, что я просто кипятком писаю, когда смотрю на них.

Я уже открыла рот, чтобы высказать свое мнение по этому важному вопросу, но тут мне на нос опустилась снежинка.

–  Эй, Стиви Рей! Твое желание исполнилось, Снег пошел!

Стиви Рей радостно запищала и захлопала и ладоши.

–  Ура! Смотрите, он усиливается! Давай, вали, снег, вали!

И это ее желание тоже было исполнено. Когда мы добрались до рекреации, все вокруг уже было усыпано огромными белыми снежинками.

В глубине души я была согласна со Стиви Рей. Снег напоминал волшебное белое одеяло. Он сделал все вокруг пушистым и мягким, и даже Шони (мрачная северянка из Коннектикута) смеялась, пытаясь ловить снежинки высунутым языком.

Мы с хохотом ввалились в рекреацию. Внутри было немноголюдно. Несколько человек играли в бильярд, другие рубились в видеоигры на допотопных приставках, третьи слонялись без дела. Увидев, как мы со смехом стряхиваем с себя снег, некоторые подошли к окнам и, отодвинув тяжелые черные шторы, стали смотреть на улицу.

–  Эй, ребята!
– завопила Стиви Рей.
– Там снег!

Я улыбнулась и направилась на кухню, а Близняшки, Дэмьен и ошалевшая от снега Стиви Рей пошли за мной. Я знала, что возле кухни есть небольшая кладовая, где хранилось все необходимое для проведения ритуалов Дочерей Тьмы. Может, там на меня снизойдет вдохновение, и я смогу хотя бы сделать вид, будто прекрасно знаю, что нужно делать.

За моей спиной раздался звук открывшейся двери, и я услышала нежный голос Неферет.

–  Что за прелесть этот снег, не правда ли?

Стоявшие возле окон недолетки мгновенно обернулись и почтительно поприветствовали Верховную жрицу. А вот со мной творилось что-то неладное… Появление Неферет вызвало у меня неожиданный укол раздражения, но и мгновенно подавила его и с улыбкой направилась к своей наставнице. Мои друзья засеменили следом, как утята за мамой-уткой.

–  Зои, и ты здесь! Ты-то мне и нужна!
– Неферет воскликнула это с такой радостью и посмотрела на меня с такой нежностью, что мне стало жутко стыдно за свой паскудный характер. Как я могла раздражаться на нее? Неферет была не просто моей наставницей. Она была мне вместо матери, а я веду себя с ней как последняя эгоистичная дрянь!

–  Здравствуйте, Неферет, - сказала я.
– Мы пришли подготовить зал к завтрашнему ритуалу.

–  Молодцы! Я как раз для этого тебя и искала. Если тебе что-нибудь нужно для ритуала, не стесняйся, обращайся прямо ко мне. И знай, что хотя я непременно буду здесь завтра ночью, можешь не волноваться, - тут она снова лукаво мне улыбнулась, - я не останусь на весь ритуал! Я лишь поддержу нововведения моей подопечной, а потом оставлю Дочерей и Сыновей Тьмы в твоих крепких и добрых ручках.

–  Спасибо, Неферет, - растроганно сказала я.