–  Нет! Нет, этого не может быть! Этого не будет, слышишь? Скажи мне, что это был за мост! Где он? Я поеду туда и предотвращу катастрофу!

На губах Афродиты показалась еле заметная улыбка.

–  Вот как? Значит, ты вдруг поверила моим видениям?

Страх за бабушку жег меня изнутри, словно поток раскаленной добела лавы. Я схватила Афродиту за руку и вскочила.

–  А ну идем!

Афродита попыталась вырваться, но видение настолько истощило ее, что я без труда с ней справилась.

–  Куда?

–  К Неферет, куда же еще? Можешь не сомневаться, она вытрясет из тебя все подробности! С ней ты не будешь выделываться!

–  Нет!
– вскрикнула Афродита.
– Я ничего ей не расскажу, слышишь? Можешь мне поверить, Неферет ничего от меня не добьется. Что бы она ни делала, я скажу, что не помню ничего, кроме воды и моста!

–  Неферет заставит тебя! Она все узнает!

–  Ничего она не узнает. Конечно, она может понять, что я лгу и что-то скрываю. И что дальше? Как она узнает - что именно? Если ты потащишь меня к ней, твоя бабушка умрет, так и знай. А теперь делай что хочешь.

Земля ушла у меня из-под ног, в глазах помутилось.

–  Чего ты добиваешься, Афродита? Хочешь снова возглавить «Дочерей Тьмы»? Отлично. Забирай их обратно. Только расскажи мне все.

Бледное лицо Афродиты исказилось судорогой боли.

–  Ты не можешь этого сделать. Это во власти Неферет.

–  Но тогда чего тебе надо?

–  Просто хочу, чтобы ты меня выслушала и поняла, что Никс никогда не отворачивалась от меня. Хочу, чтобы поверила, что мои видения не утратили силу.
– Она смотрела мне прямо в глаза, а голос ее звучал низко и хрипло.
– И еще я хочу, чтобы ты была мне обязана. Я знаю, что в один прекрасный день ты станешь могущественной Верховной жрицей, гораздо более могущественной, чем Неферет. Когда-нибудь мне может потребоваться защита, и тогда ты придешь мне на помощь. Я хочу связать тебя долгом, Зои.

Я хотела сказать «нет». Хотела швырнуть ей в лицо, что никогда не буду защищать ее от Неферет. Ни сейчас, ни потом. Я просто не могу этого сделать. И не хочу, если быть совсем откровенной.

Афродита была испорченной девчонкой, и я своими глазами видела, как далеко могут завести ее злоба и эгоизм. Я не хотела быть ей обязанной, не хотела иметь с ней ничего общего!

Но у меня не было выбора.

–  Хорошо. Я не отведу тебя к Неферет. Говори, что ты видела?

–  Не так быстро, Зои. Сначала дай мне слово, что отныне ты у меня в долгу. И помни, что это будет не пустое человеческое обещание. Когда вампир - неважно, взрослый или недолетка - дает слово, он не может его не сдержать.

–  Хорошо. Если скажешь, как спасти мою бабушку, я буду у тебя в долгу. Слово вампира.

–  И ты исполнишь любую мою просьбу.

–  Исполню.

–  Тебе придется сказать это, Зои. Клятва есть клятва.

–  Если ты скажешь, как спасти мою бабушку, я буду у тебя в долгу и исполню любую твою просьбу.

–  Клятва дана и будет исполнена!
– произнесла Афродита, и у меня мурашки побежали по спине от торжества, прозвучавшего в ее свистящем шепоте.

–  Теперь говори.

–  Сначала мне нужно сесть, - сказал Афродита и снова начала дрожать, да так сильно, что с трудом опустилась на скамейку.

Я села рядом и стала ждать, когда она соберется с силами.

Когда она, наконец, заговорила, жуткий холод разлился по моему телу, а в глазах почернело от страха. Я больше не сомневалась, что Афродиту посетило настоящее видение. Если Никс и отвернулась от нее, то точно не в эту ночь.

–  Сегодня во второй половине дня твоя бабушка поедет в Тулсу по магистрали Маскоги, - Афродита помолчала и склонила голову набок, словно к чему-то прислушиваясь.
– В следующем месяце у тебя день рождения. Она собирается в город, чтобы купить тебе подарок.

Я чуть не подскочила от удивления. Афродита была совершенно права! Мой день рождения был в декабре, и не просто в декабре, а двадцать четвертого числа, поэтому мне еще ни разу не удалось отметить его как следует.

Сами понимаете, всем хочется совместить эту дату с Рождеством - со всеми вытекающими последствиями. Даже в прошлом году, когда мне исполнилось шестнадцать, по идее, у меня должна была быть настоящая крутая вечеринка, мне все равно не обломилось ничего особенного. Вы себе не представляете, как меня это бесило!

Тут я мысленно дала себе хорошего пинка и вернула в реальность. Нашла время разводить свои идиотские деньрождественские страдания!

–  Это понятно. Что дальше?

Афродита прищурила глаза, словно пыталась что-то разглядеть в темноте.

–  Странно… Обычно я точно знаю, из-за чего происходит несчастный случай - отказ двигателя у самолета, авария или что-то еще, - но сейчас я настроена на твою бабушку и все вижу ее глазами, поэтому не знаю, почему мост обвалился.
– Она быстро взглянула на меня.
– Может, это из-за того, что я впервые знаю того, кто должен умереть. Это меня сбивает.