Матч решили играть до пяти побед.

Поначалу Андрей стабильно проигрывал – сказывалось долгое отсутствие практики. Но через какое-то время он вошел во вкус. Постепенно вспомнились некоторые тонкости игры. После чего чаша весов стала склоняться то в одну, то в другую сторону.

В те довольно редкие моменты, когда его более опытный соперник задумывался над очередным ходом, внимание россиянина привлек довольно молодой кавказец. По нему было заметно, что болел он явно не за своего соотечественника. Андрей, благодарный за неожиданную поддержку, пару раз улыбнулся, встретившись с ним взглядом. В какой-то момент у него даже промелькнула мысль, что эти глаза, похожие на переспелые вишни, он уже где-то видел.

Тем временем игра понемногу стала обостряться. Ближе к ее концу даже возникло небольшое преимущество Андрея. А далеко за полночь уже при свете переноски, которую протянули под навес многочисленные болельщики, – собралось чуть ли не полбатальона! – выяснилось, что «новичок» сумел-таки одолеть одного из лучших кавказских игроков.

После этой неожиданной для многих «виктории» авторитет главного эколога в глазах рахметовцев, как позже выяснилось, вырос до небес.

* * *

Как обычно, перед сном главный эколог курил на крылечке щитового домика и прокручивал в голове подробности прошедшего дня. Но от этого нужного и полезного занятия его постоянно отвлекали звездные россыпи над головой. Все же правы те люди, которые говорят, что на три явления можно смотреть бесконечно. Это три стихии – вода, огонь и небо. Причем такого, как здесь, ночного неба Андрею Лаврову еще не доводилось видеть. От созерцания этой черной бархатной бездны невозможно было оторваться.

Яркая полоса света из открывшейся двери прервала мысли Андрея о вечности. На пороге появился характерный силуэт прапорщика Вячеслава Жихарева.

– Не помешаю? – негромко спросил он.

– Уже помешал! – шутливо ответил Батяня. – Я тут на Вселенную засмотрелся... Теперь уж давай присоединяйся.

– За приглашение спасибо, – поддержал тональность Слава. – Но я вот о чем хотел спросить. Вы, когда книжки о Ливане читали, случаем не встречали упоминания про город Баальбек?

– Вроде нет, – пожал плечами Батяня. – А с чем связан твой интерес и что это за город такой?

Свой ответ прапорщик начал издалека, но по первым же его словам Андрей понял, что его книжное образование в том, что касается Ливана, еще очень далеко от своего завершения.

Оказалось, что в свое время Слава читал довольно много литературы, в которой излагались теории внеземного происхождения некоторых культур и цивилизаций. Конечно, он разделял далеко не все мысли и утверждения авторов. Некоторые из них пытались объяснить почти любое мало-мальски серьезное достижение человечества влиянием пришельцев из космоса. Но если отбросить подобные крайности и откровенные натяжки, какое-то рациональное зерно в этих книгах, безусловно, было.

Ученые до сих пор так и не смогли объяснить удивительных взлетов и не менее удивительных падений в истории развития некоторых государств и народов. Иногда и впрямь создавалось впечатление, что их высочайшие достижения в области культуры, науки или строительства появлялись в какой-то момент, как говорится, на ровном месте. А по прошествии времени так же внезапно, как и появились, эти цивилизации приходили в полный упадок, а то и вовсе исчезали с лица земли.

Индийские тексты, возраст которых несколько тысяч лет, рассказывают о космических полетах и применении какого-то оружия, описание воздействия которого очень походит на эффект ядерной бомбы. До сегодняшнего дня необычайные скульптуры маленького острова Пасхи, затерянного в безбрежных просторах Тихого океана, хранят свою тайну. Точность календаря древнего племени индейцев майя до сих пор ставит в тупик современных ученых. О загадках египетских пирамид и говорить нечего.

Воодушевленный тем, что нашел благодарного слушателя, прапорщик продолжал приводить многочисленные примеры. Какие-то из них были знакомы, однако о многом Андрею Лаврову не доводилось до этого слышать.

– Как узнать, – горячился Слава Жихарев, —зачем было древним британцам почти через полстраны перетаскивать тяжеленные каменные блоки и возводить странное сооружение возле ничем не примечательного городка Стоунхенджа?.. Или для какой такой цели понадобилось индейцам Южной Америки на высокогорном плато Наска рисовать изображения каких-то диковинных существ огромного размера, тогда как увидеть эти рисунки можно только с высоты птичьего полета?.. Понимаете, от былого величия некоторых народов остались только какие-то невероятные сооружения зачастую совершенно непонятного назначения.

Андрей действительно слушал все это с интересом. Ему нравилась та увлеченность, с какой прапорщик делился своими познаниями в этой области.

– Так вот! – вернулся к началу разговора Слава. – Совсем недалеко от одного из таких загадочных мест мы с вами сейчас находимся. Вчера я даже прикинул по карте расстояние. Отсюда до Баальбека меньше ста километров. По российским меркам – совсем рядом!

Из дальнейшего рассказа Батяня наконец узнал, что этот город расположен в долине Бекаа между ливанскими горными хребтами. А тем самым чудом была терраса, сооруженная вблизи этого города в незапамятные времена, которая уже много лет не давала ученым покоя. Она была построена из огромных каменных блоков. Размеры их достигали двадцати метров, а вес – двух тысяч тонн. Но главное заключалось в том, что эти «кирпичики» были отшлифованы и подогнаны друг к другу с невероятной даже по нынешним меркам точностью. Между ними и лезвие бритвы нельзя вставить.

– Да, брат ты мой! – покачал головой Батяня. —Даже с сегодняшним уровнем развития строительной техники повторить нечто подобное просто невозможно.

– Но кто-то же это сделал несколько тысяч лет тому назад!..

Андрей только беспомощно развел руками в ответ, словно прося прощения у Славы за то, что он не в состоянии ответить на эти вопросы. Прикурив следующую сигарету, он поневоле снова загляделся на бездонную черноту с мириадами звезд.

«А кто его знает, может быть, кто-то и впрямь прилетал в древности в гости к землянам? А вместо визитной карточки оставил подобные загадки. Мол, подрастете – разберетесь!» – подумал Батяня, но почему-то не стал делиться этой мыслью со своим собеседником.