зверобои смягчились, целиком можно отдаться выполнению своих замыслов,

не считаясь с интересами людей, приведенных в этот дикий край.

Завороженный Славороссией, мореход не хотел покинуть новооткрытую

землю раньше, чем заложит поселения и опорные пункты на американском

материке.

Еще в прошлом году при обследовании прибрежья Кенайского и

Чугацкого заливов он обнаружил богатейшие залежи железной руды и

самородной меди, вперемежку с выходившими на поверхность полями

земляного угля, а приятель его Баранов Александр Андреевич, с которым

он не раз встречался в разъездах своих по Анадырской земле, уверил,

что на земляном угле руда выплавляется и куется легче и дешевле,

нежели на древесном.

Григорий Шелихов представлял себя владетелем несметных богатств.

Эти богатства смело могли поспорить со строгановскими посессиями на

Урале. Железная руда, вместе с медью, лежала под ногами на берегах

Чугацкого залива, в долине озера Илиамна и одноименного в районе этого

озера вулкана, верстах в ста к северу, на Аляске, против Кыхтака. В

кварцевых скалах, прорытых бурными притоками реки Медной над Чугачами,

и реки Сузитны, впадающей в Кенайский залив, Шелихов с сердечным

замиранием обнаружил блестки золота. А с истоков реки Атха (Медной),

из-под небесного Белого пояса,* индейцы принесли вдруг Шелихову

самородную медь. (* Цепь снежных вершин северных Скалистых гор.)

Григорий Иванович так уверился в заманчивом будущем своей новой

земли, что мягкая рухлядь - пушнина - показалась ему уже мелким,

нестоящим делом. Открывались трудно угадываемые по своим последствиям

возможности, такие, как создание рудоплавления, а затем на своем

железе и океанское кораблестроение - и где? - на путях обширной

мировой торговли с голодными на железо Китаем, Японией, Филиппинскими,

Малайскими и другими островами счастливой Океании.

– Отечество прославлю, кусок хлеба людям найду и сам в обиде не

останусь, понимаешь, Наташенька? Надо токмо в глубь землицы этой

пройти, а для того "скотинку" привезти - белоглазых собачек колымского

помета, а их раздобыть Баранов поможет - наменяет у чукотских

людишек... Размахнусь! - сбрасывал он со счетов костяшки, которых не

хватало для подсчета прибыли.

4

Для полного выяснения картины и нанесения на карту американской

земли мореход задумал провести в 1786 году огромную экспедицию вдоль

материка в солнечную Калифорнию; тысячу байдар с алеутами под охраной

двух кораблей. И от такого дела его хотят оторвать, заставляют плыть в

гиблый Охотск?! Но осторожность бывалого землепроходца и трезвость

делового человека все же сказывались в Шелихове. На все нужно время и

силы. Что у него есть сейчас? Огневые припасы на исходе,

продовольствия нет, одежда поизносилась, людей не хватает.

Мореход зубами скрежетал и задыхался, сознавая свое бессилие. Как

тут станешь хозяином Тихого океана! Англинцы-то и бостонцы не спят...

А он - что может он?.. И при мысли об этом так становилось тяжело, что

готов был хоть очертя голову ринуться то ли на жизнь, то ли на гибель.

Не в натуре Григория Шелихова было бездействовать, и он загодя

стал подготавливать людей к задуманной экспедиции. Надо расположить к

ней туземцев и внушить им высокое представление о могуществе русских,

чтобы легче можно было набрать охотников и гребцов для завоевания

Славороссии.

В один из зимних дней, когда земля покрылась первым снегом, он

подложил под огромный валун бочонок пороху и провел к нему саженей на

сто по длине прожиренный и обсыпанный порохом фитиль.

– Отстань! - сердито прикрикнул он на хранителя пороховой казны

старика Самойлова, пытавшегося отстоять бочонок пороху от фейерверка,

задуманного сошедшим с ума, как ему показалось, хозяином. - Этим

зарядом я расположу алеутов к себе и тому делу, кое мною умышлено...