Добежав до края крыши, я спустился по лесенке вниз и решил пропустить последнее занятие.

В четверг утром каждый жаждал заполучить мою душу. Я остался единственным. Я не мог спокойно пройти по коридору - меня тут же обступала толпа зомби.

Третьей парой была математика. Я сидел на последнем ряду, Джордж пристроился на свободное место рядом со мной. Он обещал, что отдаст мне половину денег, если я продам ему душу. Я не ответил.

Он обвел взглядом аудиторию, рассматривая остальных.

– Что ж, если ты не продашь ее мне, кто-нибудь из этих придурков найдет способ заставить тебя сделать это для себя.

Вошел Хаффмэн, нарисовал на доске большой треугольник и забормотал что-то свое.

– Все эти схемы основываются на так называемой "теории еще большего дурака", - услышал я слова учителя.
– Чтобы заплатить предыдущим вкладчикам, требуется возрастающее количество дураков. Но, как ни поразительно, в определенный момент дураки обязательно кончаются.

– Джордж, - прошептал я, - он что-то пронюхал насчет душ.

– Тише!

– В экономике имеется явление под названием "дефицитное финансирование". Может ли кто-нибудь объяснить, как оно работает?

Хаффмэн все бормотал и бормотал.

– Готов поспорить, что он обо всем знает, - прошептал я.

– Ты как думаешь?
– спросил Джордж. Он вовсе не казался встревоженным и внимательно слушал преподавателя - наверное, пропитывался идеями для следующих махинаций.

– Где еще мы видим принцип пирамидальной структуры? Что вы скажете по поводу пищевой цепи? А ядерные реакции, прирост населения, распространение инфекций? И здесь та же геометрическая прогрессия, тот же эффект умножения...

– Джордж, а что если он донесет на тебя директору? Тебя же исключат.

– Заткнись! Не мешай мне слушать, это важно.

– Вряд ли. Он не станет спрашивать эту тему на экзамене.

– А как насчет распространения идей? Публикации. Радио и телепередачи. Даже преподавание - в тех редких случаях, когда на преподавателя обращают внимание.

– Джордж, он заставит тебя вернуть все души.

Джордж улыбнулся.

– Не думаю, - сказал он, потом вынул из портфеля листок бумаги и протянул его мне.

"Обладатель данного документа отныне является полным владельцем души, ранее принадлежавшей нижеподписавшемуся. Подпись: Джон К.Хаффмэн".

Я поднял глаза. На меня смотрел Хаффмэн. Лицо у него было бледное, как мел, он тоже стал зомби. Я содрогнулся.

Джордж продолжал осаду. Он знал меня лучше, чем кто-либо другой - все мои пристрастия и стремления, мои страхи, мечты и кошмары.

Он испытал каждую мою слабую точку. Безрезультатно.

– Послушай, - сказал он наконец.
– Не знаю, что еще тебе предложить. Может, ты сам что-нибудь придумаешь? Чего ты хочешь прямо сейчас, больше всего на свете?

Мне хотелось только одного - чтобы он раздал все души обратно. Я заговорил об этом, но он меня перебил.

– Знаю, - возбужденно произнес он.
– А давай так - ты отдашь мне свою душу в обмен на все остальные. Тогда, если захочешь, можешь вернуть их прежним владельцам.

Я не знал, что ему ответить.

– Ты только подумай, - продолжил Джордж, - ведь ты станешь самым популярным парнем в классе. Все будут смотреть на тебя и думать: "Он спас мою душу. Он пожертвовал ради меня своей. Какой парень!"

– Но что станет с моей душой?

– Я стану обращаться с ней так, словно она моя.

– А я получу ее когда-нибудь обратно?

Джордж склонил голову набок.

– Трудно сказать... Так по рукам или нет?

Я задумался. Джордж пару раз бросал взгляд на часы.

– Ладно, - наконец решился я.
– По рукам.

И я поставил свою подпись.

– Вот я и выиграл пари, - улыбнулся Джордж.

Я сунул кипу бланков в портфель и направился домой. В тот вечер я рано лег спать. И спал очень скверно.

Утром я задумался, не брать ли с каждого по доллару, возвращая душу. Было бы справедливо получить какое-нибудь вознаграждение. Но нет, я не корыстолюбив...

В перерыве между лекциями я начал раздавать души обратно, но никто не испытывал ко мне особой благодарности. Большинство достигло крайней стадии апатии. Самое большее, на что они еще были способны, - взглянуть на меня с холодным недоверием, словно во всем случившемся виноват был именно я.

Я пожалел, что вообще решил им помочь.