В России его выводили в биореакторе, где хранились живые клетки обезьяны при температуре крови. Питательная жидкость для клеток и вирус оспы вводились в биореактор, который искусственно создавал идеально плодотворную почву для развития. В каждом таком резервуаре могло содержаться одновременно до 100 триллионов смертельных доз черной оспы. А таких резервуаров по всей территории бывшего Союза несколько тысяч...

Роман не мог дышать. Легкие разрывала боль. В глазах потемнело. Прошло несколько мучительных секунд. Очень медленно появилось слабое пятно света, и он понял, что еще жив.

Оказалось, что мусоропровод намного длиннее, чем он предполагал. И изгиб у него был только вначале. Дальше свободное падение.

Пакеты с мусором, на которые Роман планировал мягко приземлиться, были кем-то убраны в огромную плетеную корзину на колесах. Полная корзина насмешливо, как в диснеевском мультфильме, стояла рядом. Фактически Роман упал просто на пол. Если бы всю дорогу не тормозил, упирая в скользкие стенки узкого колодца подошвы кроссовок, то точно разбился бы насмерть.

Вдруг сверху послышался глухой шум и визг.

Черная труба выплюнула Алену, словно реактивный снаряд.

Девушка, разогнавшись, шлепнулась Роману на грудь, как неопытная в прыжках лягушка шлепается на поверхность пруда.

Роман застонал. Он не успел оправиться от первого удара и с трудом пытался втянуть в легкие кислый воздух.

Алена приподнялась на руках и улыбнулась.

«Великолепно», — подумал Роман и тоже улыбнулся.

— Ну что, понравилось? — спросил он хриплым шепотом.

— Как Алиса в стране чудес, — ответила она.

— Точно.

Роман попытался засмеяться, но у него не получилось.

— Ален, если тебе не трудно, слезь с меня, пожалуйста.

Девушка вскочила и осмотрелась.

Сбоку виднелась черная надпись почти у пола «СТЕЙР 1» и большими цифрами 78.

— Кажется, проскочили.

Роман закряхтел, пытаясь подняться. Все внутри у него болело. Голова кружилась. Из носа почему-то только сейчас пошла кровь. Но он все-таки встал.

Алена подскочила к нему и помогла удержаться на ногах:

— У тебя кровь.

— Это ерунда. Сейчас пройдет. Где мы?

— На семьдесят восьмом этаже. На уровне экспресса. Здесь есть грузовой лифт.

Она нажала на кнопку, и большие железные двери распахнулись.

— Поехали?

Роман с трудом нагнулся и поднял свою сумку. Каждое движение давалось ему с трудом. Секунду он раздумывал, стоит ли тащить сумку с собой. Компьютер на сто процентов был уже бесполезен. Но раз уж поднял...

— Поехали, — постарался сказать он как можно бодрее, сделал шаг и упал.

— Что с тобой? — испугалась Алена.

— Пакеты, — простонал он, скованным жестом указывая на тележку в углу.

— Какие пакеты?

— Полиэтиленовые.

Алена удивленно на него уставилась.

— Полиэтиленовые пакеты, — сказал Роман, выдавливая из себя улыбку. — На этот раз они меня подвели... Помоги мне подняться... Пожалуйста.

Когда они вышли с территории комплекса ВТЦ, полиция и пожарные уже выстраивали ограждения и пытались более-менее слаженно выводить толпы людей.

В воздухе летали какие-то белые ошметки, похожие на конфетти или снег.

В тот момент, когда Роман с Аленой пересекали одну из близлежащих улиц, послышались крики.

Роман обернулся и увидел, как из второй башни-близнеца ударил огненный столб.

Крики. Шум. Плач. Сильный хлопок. Все смешалось. Повторилось что-то невозможное.

А потом вдруг наступила тишина. Даже сирены пожарных машин, перегородивших улицы, смолкли.

Когда подготовка к «Затмению солнца» шла полным ходом, главным недостатком операции стали, естественно, люди. Чем больше задействовано людей, тем больше вероятность провала. Простая ошибка, незнание языка, элементарная тупость, предательство, даже чрезмерная преданность — все это составные краха самой гениальной из идей.

Рауф разработал систему общения, при которой нет связных и нет возможности для утечки информации. Он лично был связан с каждым, общался через особый шифр. Участники разных ячеек между собой почти не сталкивались, думая, что их группа единственная и выполняет только это задание.

Лишь Рауф знал, как много нужно было организовать еще до того, как они подошли непосредственно к разработке «актов возмездия». В первую очередь надо было удостовериться в надежности людей, с которыми предстояло работать. Из-за того что никто не говорил о будущих планах, все поначалу шло гладко. С другой стороны, именно поэтому отбор людей никому поручить было нельзя.