— С чего начнем? — уточнил Косарев.

— Рябинину я беру на себя, а ты пока займись водителем автобуса, — распорядился Стрижевский.

Водителя автобуса Косарев застал в диспетчерской автобусного парка. Это был Виктор Нестеров, высокий смуглый парень, на вид лет двадцати семи.

Косарев показал служебное удостоверение и спросил:

— Вы работали вчера на маршруте до Понизовья?

— Да работал, и сегодня работаю на этом же маршруте, сейчас перерыв. А что случилось? — насторожился водитель.

— Мне необходимо с вами побеседовать. Идемте вот туда на лавочку, — кивнул Косарев в сторону желтой липовой аллейки на территории автопарка.

Они сели. Косарев достал бланк протокола из папки и сказал:

— Беседа официальная, поэтому прошу быть предельно искренним.

— Мне нечего от вас скрывать, — твердо заверил Нестеров.

— Хорошо. Припомните, пожалуйста, вчерашний последний рейс. Вы сделали остановку на Неготинском повороте. Кто сошел?

— Сошла девушка в коричневой блузке, с сумочкой в руке.

— Куда она направилась?

— По тропинке в сторону села Неготино.

— Вы не заметили ничего подозрительного? Может, кто-то встречал ее?

— Нет, никого не видел. Впрочем, я и не смотрел ей вслед. Поехал дальше. А что все-таки произошло?

— На нее было совершено разбойное нападение.

— Ну вот. Выходит, что я накаркал. Сказал, что опасно одной ходить в сумерках через лес. А она ответила — дело привычное.

— Где вы сделали предыдущую остановку?

— В Речице, на развилке дорог.

— Не выходил ли там молодой парень в темной ветровке?

— Нет, молодых ребят в автобусе не было. В Лесниках сошли несколько женщин и пожилой мужчина.

— А потом, на шоссе в сторону Понизовья, никого не встретили?

— Шли какие-то парни, шутили, смеялись.

— Вы не могли бы их описать?

— Нет, было темно. А ночью, как известно, все кошки серы.

— Ну что же, спасибо и на этом. Прочтите свои показания и распишитесь. Возникнут вопросы, встретимся еще.

— Буду рад помочь, — кивнул Нестеров.

Стас Стрижевский сидел перед кроватью Ольги Рябининой и показывал фотографии лиц, подозреваемых в ранее совершенных убийствах. Одна из молодых женщин была убита весной в лесном массиве неподалеку от Лесников. Другая — в середине лета на лесном озере у Речицы. В обоих случаях свидетелей не оказалось. Трупы были найдены на месте трагедии случайными людьми. Женщины были изнасилованы, убиты ножом и ограблены. Никаких улик как по горячим следам, так и позднее обнаружить не удалось.

Оба уголовных дела находились на контроле у областной прокуратуры. О них регулярно справлялись сверху, требовали конкретных результатов. Прокурору района Михаилу Семеновичу Рудневу неоднократно приходилось убеждать начальство, что к делу подключены настоящие профессионалы — опытные следователи и сыщики — и делается все возможное, чтобы преступления были раскрыты, а не оказались «висяками». Но, несмотря на усилия прокурора, никаких подвижек в деле раскрытия убийств пока не наблюдалось. Вот почему Руднев так ухватился за покушение на Рябинину и ждал, что Стрижевский сможет раскрыть это дерзкое преступление, а заодно и два убийства. В том, что это дело рук одного и того же злодея, прокурор нисколько не сомневался. Тщательно изучив обстоятельства разбойного нападения на Рябинину, прокурор сказал Стрижевскому:

— Станислав Сергеевич, вплотную работайте с потерпевшей. Преступник, сам того не желая, дал нам шанс — оставил жертву в живых. Полагая, что Рябинина, как и две его предыдущие жертвы, мертва, он вполне мог допустить какую-либо оплошность. Отсюда и стоит исходить. Основательно продумывайте вопросы, которые задаете Рябининой, цепляйтесь за каждую мелочь, проверяйте досконально ее показания. Весьма сомневаюсь, что она не могла в сумерках заметить что-то важное в одежде, в облике насильника и убийцы. Если потерпевшая в состоянии, вместе с ней выезжайте на место происшествия, дайте ей возможность восстановить в памяти обстоятельства той трагедии...

Ни одного из тех, кто был изображен на фотографиях, Рябинина не опознала. Она по-прежнему утверждала, что лица нападавшего в темноте не рассмотрела. Стрижевский убрал фотографии и продолжил беседу.

— Ну что же, лица вы не запомнили, а голос он не подавал? Во время нападения он мог случайно обронить хотя бы слово. Возможно, угрожал вам?

— Нет, — сказала Ольга.

— Запахов от одежды, одеколона, бензина и прочего не уловили?

— Кажется, руки немного пахли бензином.

— Волосы прямые, вьющиеся, короткие, длинные, редкие, густые? Возможно, седина? Зачесаны вверх, вниз, на пробор?