На повороте они вышли из машины, и Рябинина показала следователю, где остановился автобус и куда она направилась. Когда спустились вниз, она остановилась и сказала:

— Здесь я оглянулась.

— И что вы увидели? — спросил следователь.

— Пустынное шоссе, освещенное фарами проходившего автомобиля.

— Автобуса уже не было?

— Нет, он тронулся сразу же, как только я сошла.

— А сколько пассажиров оставалось в автобусе?

— Трое мужчин, — ответила Ольга и с удивлением посмотрела на следователя.

Они пошли по тропинке дальше. Стрижевский спросил:

— Где вы услышали приближающиеся шаги?

— Вот за этим поворотом? — показала вперед Рябинина.

Когда дошли до поворота, Стрижевский взглянул на часы и про себя отметил, что они вошли в лес семь минут назад. Прошли еще немного и оказались на опушке леса у того пня, возле которого произошло нападение на Рябинину. Стрижевский вновь засек время — прошло еще четыре минуты. Но этот участок Ольга преодолела бегом. Стало быть, это время надо уменьшить вдвое. Итого девять минут. Плюс время нападения. Преступник спешил, даже не убедился в гибели жертвы. Более десяти минут он здесь не задержался. Итак, на все про все — двадцать минут. Прибавим сюда семь-восемь минут на обратный путь. Получается около тридцати минут.

У следователя мелькнула догадка. Он сказал Рябининой:

— Отдохните пока, мне надо позвонить на работу.

Рябинина устроилась на пне, а Стрижевский отошел в сторонку, достал мобильник, набрал нужный номер.

— Юрий Павлович, проверь, пожалуйста, в какое время привел автобус в Понизовье Нестеров тем вечером, когда было совершено нападение на Рябинину. С опозданием или нет?

— Есть новая версия? — спросил Косарев.

— Пока только догадка.

Стрижевский вернулся к Рябининой. Та по-прежнему сидела на пне и о чем-то напряженно думала.

— Больше ничего не вспомнили? — поинтересовался следователь.

— Нет, ничего не приходит на ум.

— Вы не возражаете, если мы проведем небольшой следственный эксперимент?

— Если это важно для следствия, придется потерпеть...

Вечером они вновь были на Неготинском повороте. Их уже ждала оперативная машина милиции, в которой было несколько сотрудников задействованных в эксперименте.

Стрижевский построил их, объяснил, какая роль отводится каждому. Затем обстоятельно подготовил Рябинину. «Эксперимент — всего лишь игра, но очень важная, ее цель — восстановить полную картину происшествия. Поэтому действовать необходимо так же, как и в тот вечер, когда вы подверглись нападению», — пояснил следователь.

Он ушел вперед. Следом шла Рябинина. Прошло несколько минут, и она услышала в темноте шаги. Оглянулась. За ней шел высокий парень в черной одежде. Рябинина прибавила шаг, но вскоре услышала за спиной дыхание. Рябинина побежала. Парень догнал ее у пня на опушке леса, где уже стоял Стрижевский. Незнакомец обхватил ее сзади рукой за горло и стал валить на землю. Она слегка вскрикнула, укусила его за руку, ударила ногой по голени, сумкой по голове. Он достал картонный нож, сымитировал удар ножом в живот. Затем осторожно повалил Рябинину на жухлую траву, покрытую желтой листвой. Он лежал на Рябининой, когда та на мгновение открыла глаза. Сделав небольшую паузу, Стрижевский дал команду отбой.

Он подошел, помог Рябининой встать, отряхнул с нее листву и спросил:

— Так все было?

— Да, именно так. Только у того на груди была расстегнута рубашка, и я успела заметить татуировку.

— Припомните, пожалуйста, что было изображено? — с надеждой посмотрел на Рябинину следователь.

— Точно не помню, но вроде голова Ленина...

Едва Стрижевский прибыл в прокуратуру, тотчас позвонил Косарев.

— Нестеров прибыл в Понизовье с опозданием на тридцать минут.

— Как он объяснил свое опоздание?

— Я с ним еще не встретился, но, судя по рассказам пассажиров, с которыми беседовал на остановке в Понизовье, опоздание автобуса на десять-пятнадцать минут — дело привычное. Все зависит от количества пассажиров, состояния дороги и иных причин.

— Ну, хорошо. Нестерова пока не трогай. Начни с другого: еще раз посмотри дела на лиц отбывших наказание за воровство. Кстати, что означает татуировка — голова Ленина?

— Станислав Сергеевич, обижаете — это тест для начинающих оперов, а я профи. «Вождь октябрьской революции» — сокращенно «вор»...

— Ладно, профи, посмотри, не было ли среди них Виктора Нестерова.

Через полчаса Косарев доложил:

— Виктор Нестеров действительно несколько лет назад отбывал наказание за кражу. Ныне он законопослушный гражданин и примерный семьянин. И вообще, «вор» и «убийца» — две большие разницы, как говорят одесситы.

— Ты считаешь, что вор не может стать убийцей? — спросил Стрижевский.

— Наверное, может. При определенных обстоятельствах. Например, застали на месте кражи. Но интересующий нас субъект к тому же еще и насильник...