— В-возможно... — с сомнением протянул Костромиров. Фамилия показалась ему смутно знакомой, но не более того. — Это ж года три, а то и четыре назад было, верно?.. А в Дальнереченск вам по делу или как?

— В том-то и штука, что по делу! По научным надобностям...

— Вот как? — кивнул Горислав. А потом с обреченным вздохом добавил: — Знаете что, подождите-ка здесь, никуда не уходите, я попробую еще разок с проводником... порешать.

Вернувшись в купе, Горислав изложил создавшуюся ситуацию Хватко.

— Так и быть, — согласился тот, — веди своего подселенца, Швондер ты эдакий. Только узнай сначала, курящий ли? А то если из-за него, тут всякий раз в тамбур выходить...

— Курящий, курящий! — подтвердил Костромиров, устремляясь обратно на перрон.

Впрочем, надо отдать их новому сожителю должное — Андрей Андреевич Уховский, несмотря на некоторую внешнюю нервозность и легкие странности поведения, в целом оказался примерным и совершенно небеспокойным соседом. Он с удовольствием угощался коньяком и с энтузиазмом резался с Хватко в карты. Так что для Горислава через него даже послабление вышло, и он получил наконец беспрепятственную возможность отдаться трем своим любимейшим занятиям: курению голландского табака, созерцанию дороги и чтению.

Помимо этого, как историк, Уховский мог бы стать для Кост-ромирова и приятным собеседником. Но не стал. Потому как всякий раз под любыми предлогами уходил от обсуждения вопросов своей профессии. Впрочем, столкнувшись с таким нежеланием, Горислав не особенно и настаивал. Ну не хочется человеку говорить на какие-то темы, что ж тут такого? О конкретных целях своей поездки тот также не распространялся, поэтому и друзья ограничились общим сообщением, что едут во Владивосток к знакомым. Уж кому-кому, а Костромирову было хорошо ведомо, сколько среди ученого люда личностей со странностями. Правда, периодически он задавался вопросом о том, откуда ему все-таки известна фамилия Андрея Андреевича? И еще, порой его слегка озадачивал фанатический блеск глубоко запавших глаз ученого-историка. Хотя, скорее всего, это блестели его очки.

Однажды, когда Уховский в очередной раз дулся с Хватко в «дурака», Горислав спросил их нового соседа:

— Напомните, Андрей Андреевич, вот вы давеча упоминали конференцию в МГУ, на которой мы с вами оба присутствовали, да? Там ведь основной темой дискуссий была хоменковская «Новейшая историография»... Извините ради бога, но я запамятовал: вы мне тогда оппонировали или напротив?

— А мы вашу даму — козырной шестеркой!.. Что? Ах, конференция! Как же, как же! Значит, вы меня абсолютно не помните?

— Надеюсь, вы не обиде, но...

— Господь с вами, Горислав Игоревич, какие обиды! — добродушно отмахнулся Уховский. — Вадим Вадимович, будете еще подкидывать? Значит, бита... Вы-то, вы ученый с мировым, можно сказать, именем, профессор, кавалер Почетного легиона, а я — так, мелкая сошка...

— Дело вовсе не в этом! — запротестовал Костромиров.

— Да что вы, не оправдывайтесь, — снова прервал его Андрей Андреевич, — я же не обижаюсь. Принимаете? Берите, берите — карты хорошие!.. А касательно конференции, так, понятное дело, я был в вашей команде, как иначе? Все ж таки я служитель науки, а теория господина Хоменко к науке не имеет никакого отношения. Не так ли?

— Разумеется. Полагаю, хоменковские измышлизмы даже и лженаукой назвать невозможно... они находятся где-то между грубым шарлатанством и расстройством психики.

— Вот, вот! Психическим! Шарлатанством! Хе-хе-хе... — прямо до слез развеселился Уховский. — Именно! И до чего верно! Очень с вами согласен, очень, очень и очень! А как вы тогда здорово, как хлестко, как... да что там — по-чапаевски! — всю эту шатию-братию пригвоздили, помните? И прямо с трибуны! Нет? А я так очень помню, хе-хе-хе! — Он снял очки и утер глаза. — Могу даже процитировать... сейчас, сейчас... ага! «Хоменко и компания — стайка глупых, но крайне вредных грызунов, что засерают вонючими выделениями мозги доверчивых россиян, выкладывая на прилавки книжных магазинов кучки своих экскрементов под видом, то «Новейшей историографии», то иной, дремучей, но злопакостной белибердистики». Ну как? Ваши слова, не так ли?

— Во всяком случае, смысл и настроение — мои, — согласился Горислав Игоревич.

— А как же! На память пока не жалуюсь. Зал, зал-то после этих ваших... афоризмов минут пять не мог угомониться — смеху-то, смеху было!

— Ну ты, профессор, даешь! — покачал головою Вадим, тасуя карты. — «Засерают мозги»! С трибуны! Не-ет, у нас в прокуратуре народ хотя погрубее будет, однако ж до подобного... накала страстей не доходит.

Тут к ним постучали, и проводник, солидно тряхнув бакенбардами, сообщил, что впереди Тайга.

— Почему впереди? — не понял Хватко, с недоумением глядя в окно на подступившие вплотную к путям вековые сосны и кедры. — Она уже давно кругом.

— Тайга — это такой город, — усмехнулся Горислав.

Но тайга — бескрайняя, первозданная и таинственная — действительно уже приняла их в свои мохнатые объятия. И она завораживала, околдовывала. Время от времени Костромиров не выдерживал и на несколько минут во время остановки выскакивал на одной из таежных станций — просто постоять, подышать и полюбоваться.