Может он просто неопытный?

Не дождавшись реакции, пернатый плюнул на психокинез и спрятался за моими ботинками, где благополучно затих. Я ошеломленно уставился на спутников, но их изумленные взгляды говорили сами за себя — такого финта они явно не ждали.

Кроме Сергеича…

Тот резко отскочил назад и выхватил из кармана пистолет. Его глаза наполнились почти маниакальной яростью, а губы произнесли всего два слова:

— Попалась, тварь!

И наверное происходящее смотрелось бы вполне логично: опытный боец не растерялся и правильно среагировал на нестандартную ситуацию.

Если бы не одно «но»…

Дуло его оружия было направлено мне в лицо.

— Нет!!!

Хрупкая фигурка девушки за долю секунды очутилась между нами, загородив меня от выстрела.

— Отойди, дура! — прорычал командир. — Он же хикса!

— Стас, он — человек, просто не совсем обычный! — торопливо произнесла Лена. — Его Кудрявцеву прислали на изучение. Мне это Леша сказал.

— А-а-а… с-сука! Он мне половину пальца снес! — донесся стон Василия сбоку.

Руководитель отряда несколько секунд молча смотрел то на нее, то на стонущего водителя, а затем перенаправил пистолет мне в ноги:

— В сторону, парень. Без резких движений.

— Нет! — твердо повторила девушка. — Птицу ты тоже не тронешь.

— И давно ты здесь главной стала? — ноздри старшего заходили ходуном.

Вместо ответа Лена развернулась ко мне и негромко спросила:

— Костя, ты мне веришь?

— После того, как ты меня загородила от пули? — ошалело пробормотал я. — Наверное да.

— Тогда убери его в мешок.

— Что?!! — одновременно выпалили мы с Сергеичем.

— Засунь трупоеда в мешок, только осторожно, — повторила она. — Я очень хорошо чувствую его внутреннее состояние. Не понимаю, что происходит, но он испытывает перед тобой трепет и готов подчиняться, как своему вожаку.

— Вожаку?! — выдохнул командир, опуская ствол. — Ну тогда решай сам, парень. Лучше Ленки зверье в этих краях никто не понимает. За такой экземпляр Кудрявцев нам штук пять отвалит. Половина твоя.

Я перевел взгляд на Василия, рассчитывая услышать его мнение, но тому было до лампочки. Сейчас его больше всего на свете интересовал остаток пальца, который он с обиженным видом продолжал держать во рту.

Ну и ладно. Если со мной что-то случиться — вам отвечать.

Дрожа коленями от волнения присел на корточки. Мутант больше не пытался устанавливать со мной зрительный контакт, но я продолжал ощущать его присутствие где-то на краю сознания.

— Он считывает твои намерения, Костя! — неожиданно произнесла девушка.

— И-и-и?

— Думай о нем только в позитивном ключе. Представь на его месте маленького котенка.

— По моему котят в мешок сажают совсем с другой целью, — пробормотал я.

Впрочем смысл в ее словах, вероятно, имелся.

«Ути-пути, какая тут у нас хорошая птичка!»

Пальцы осторожно коснулись жестких, как металлическая мочалка перьев. Ворон слегка дернулся, но атаковать не стал. Аккуратно завел ему ладонь под брюшко, чуть подталкивая вперед и одновременно подтянул к клюву мешок. Он на удивление правильно истолковал мой жест и сам заскочил внутрь. То ли прочитал у меня в голове, что я, пытаюсь от него добиться; то ли принял темноту тканого полога за надежное укрытие.

Тихонечко приподнял котомку с земли, удерживая подальше от себя, но мутант на это тоже отреагировал спокойно.

— Молодец! — выдохнула Лена.

— А дальше-то что?

Члены отряда вопросительно переглянулись, после чего Сергеич вновь принял на себя командование:

— Сейчас все идете в машину. Лена — останешься наверху бинтовать Василия; Костя — закроешь трупоеда в багажном отсеке и вернешься сюда с еще одним мешком.

— Понял.

Так мы и поступили. Упаковав мутанта в дополнительный багажник, я вновь спустился обратно и помог командиру дорезать оставшиеся головы. Других сюрпризов мертвые птицы не преподнесли, так что справились мы минут за пять. Затем Сергеич принялся выдергивать из земли электроды, попутно счищая с их кончиков налипшую грязь.

— Ты это… Извини меня, парень, — неожиданно произнес он.

— За что?

— Ну то что я волыну на тебя наставил. Как будто помутнение нашло.

— Да я уже понял, что вы на реакции действовали. Но очень хотелось бы узнать, кто такая эта ваша «хикса», раз вы обычного человека с ней перепутали.

— Хикса — одно из самых хитрых и опасных существ в этих краях. Высший мутант-гуманоид в совершенстве овладевший созданием иллюзий и научившийся имитировать человеческие голоса.

— Так а вам-то чего волноваться? Вы же с дозаторами.