— И какая у него глобальная ветка? — с придыханием произнес сын старшины. — Наверное очень редкая?

— Он менталист, — с язвительной улыбочкой произнес я. — Но тем, кто вырос в лесу простительно не знать общеизвестные факты о первом человеке Империи.

Миха на секунду завис, а потом заржал во все горло:

— Один — один!

Философ было открыл рот, чтобы сделать мне замечание, но затем махнул рукой и тоже улыбнулся:

— Костя все верно сказал. Формально наш государь носит титул гранд-мастера психокинеза. Однако ставить его в один ряд с другими специалистами того же звания, это как поместить взрослого мужчину в детский сад.

— Неужели он настолько сильно отличается от других топовых менталистов? — с сомнением произнес я. — Какая разница, каким ты способом подчинишь себе разум другого человека, если результат один?

— Один результат, говоришь? — рассмеялся старик. — Ну хорошо. Давай наглядно сравним возможности нашего Императора и, например, барона Шерстобитова…

— Это что еще за хрен с бугра?! — воскликнул Миха.

— Глава Карательного Управления Краснодара.

Я почувствовал, как у меня заскрипели зубы, но промолчал. По сути этот Шерстобитов просто делал свою работу и уж точно не имел личной заинтересованности в смерти моих друзей.

— И что этот барон? Тоже гранд-мастер психокинеза?

— Тоже, причем не самый последний. Он легко может заставить человека танцевать на раскаленных углях, а тот будет заживо гореть, но при этом улыбаться и распевать веселые песни. Впрочем сейчас нас интересует только его умение создавать ментальных червей, поскольку именно в этой области он защитил свой высокий титул.

— Что еще за «ментальные черви»? — удивленно произнес я.

— Мысленные конструкты, которые можно подселить в чужой мозг. Работают почти также, как вирус в компьютере, — терпеливо пояснил ученый.

— И что они делают?

— Заставляют выполнять людей какие-либо действия против собственной воли. Обычно они имеют отложенный характер и завязаны на срабатывании заранее определенного триггера. Им может стать, например, музыкальный фрагмент, слово, изображение — да что угодно! Соответственно менталист, заложивший вредоносную программу в сознание жертвы, в этот момент может находится очень далеко и вообще не попадать под подозрение.

— Я слышал про такое! — подпрыгнул Миха. — Помните, два года назад семилетний сын Вологодского князя застрелил своего спящего отца?

— В точку! К счастью то дело давно раскрыли, — кивнул профессор. — И, тем не менее, факт остается фактом — ментальные черви очень опасны. Но, возвращаясь к сравнению Шерстобитова и Императора. Оба умеют создавать такие конструкты и подселять их в чужие головы. Вот только поделки первого являются простой последовательностью команд: «найди», «проследи», «вернись», «доложи».

— А у Императора?

— А у Императора они настоящее произведение искусства. Его паразит может заставить жертву выполнять многоступенчатые действия и самостоятельно решать сложные задачи! Чувствуешь разницу?

— Чувствую, — кивнул я. — Но вы забываете, что даже от самых крутых червей можно защититься, приняв дозу фали!

— Дозу фали? — улыбнулся Философ. — Как ты думаешь, Костя, сколько потребуется нашему правителю времени, чтобы высушить бойца с параметром сто баллов, при собственном показателе в четыре раза выше?

— Э-э-э…

— Вот-вот! Когда у бедняги закончится вещество, и он начнет поддаваться внушению, то просто забудет, что с ним сотворил государь. А подселенный в его голову червь заставит этого человека добровольно стучать на членов своего клана. Все, что остается делать Императору — заного обновлять конструкт, когда невольный предатель прибежит с очередным докладом. И вот таких осведомителей у него десятки, если не сотни.

— Черт! Я совсем забыл про сушку. Получается наш правитель вообще не имеет себе равных?

— Иначе и быть не могло. Удерживать трон несколько десятилетий, находясь в самом центре змеиного гнезда не каждому дано.

— А демолитом эту ментальную глисту можно убить? — осторожно поинтересовался Миха.

— Нет, — помотал головой Философ. — Это точно такой же паранормальный конструкт, как и телепортационный маяк, а значит в зоне блокировки будет работать, пока не истратит заложенный в него ресурс. Впрочем есть и хорошая новость. Активированного червя может обнаружить опытный менталист.

— А не активированного?

— С этим сложнее. Их может отыскать только специальная нейропрограмма, путем подбора тригера, способного запустить досрочную активацию. И уже после того, как он заработает, его можно относительно легко найти и уничтожить.

— А если…

— Мы приехали. Продолжим позже.

Автомобиль остановился возле вспаханного поля размером в пару-тройку гектар. Почти все оно было поделено на десятиметровые клетки невысокими деревянными колышками и засеяно картофелем. Больше здесь ничего примечательного не было, если не считать парочки вооруженных бойцов, прогуливающихся неподалеку от места нашей остановки. Видимо какие-то дежурные, поскольку Виганд выдвинулся к ним в одиночку.