— В смысле? После сотни баллов одаренных оценивают по-другому?

— Да. Там на первый план выходят иные особенности: скорость преобразования фали, креативность мышления, умение создавать оригинальные конструкты и так далее.

— А правда, что эти баллы никак нельзя развить? — включился в разговор Миха.

— Никак. Этот параметр окончательно формируется к шестнадцати-семнадцати годам, и после этого не растет.

— Даже от регулярных тренировок?

— Даже от них. Единственный известный способ его поднять — самому стать мутантом. У их наиболее развитых видов уровень взаимодействия с веществом может достигать восьми сотен баллов и даже выше. А об их уникальных техниках человечеству приходится только мечтать.

— Какая у мутантов может быть техника? — вздрогнул сын старшины. — Они же тупые и никогда не смогут сравниться с человеком!

— Не стоит их недооценивать, Миша. То, что они не строят города, не носят одежду еще ничего не говорит об их паранормальном потенциале. Они порождения иной реальности, позаимствовашие у земных существ биологический материал, но и только. Что ими движет и к чему они стремятся нам доподлинно неизвестно, поскольку уже второй уровень мутации полностью лишает человека личности. Он становится агрессивным, перестает узнавать близких. Мы называем это «безумием», но по факту это всего лишь деинсталяция ненужных файлов. Начиная с третьей стадии монстры быстро умнеют, а к концу четвертой их гуманоидные виды имеют уровень мышления значительно выше, чем у человекообразных обезьян.

— В чем это проявляется?

— В частности они могут конструировать ловушки для охоты и использовать сложные тактики группового нападения. А наиболее развитые виды способны координировать действия своих отдельных отрядов через мутантов-психокинетиков.

— Пусть даже и так, — ухмыльнулся Миха. — Но мозгами они никогда нас не смогут догнать — это вам любой охотник скажет! А значит и техник сложнее наших у них быть не может.

— Говоря «техники мутантов», я имею ввиду иные механизмы применения способностей, чем те, к которым привыкли мы, — уточнил Философ. — Они не производят сложных манипуляций сознанием, как люди, а действуют по наитию. И зачастую это эффективнее любых наших методик.

— А пример можно? — поинтересовался я.

Старик на секунду задумался:

— Помнишь в нашу первую встречу твои ребята спрашивали про оптические иллюзии?

— Да. Вы еще сказали, что они не доступны менталистам.

— На том уровне, которым оперируют мутанты они вообще никому не доступны из людей, — ухмыльнулся ученый. — В России на сегодняшний день существует всего два гранд-мастера оптических иллюзий. Но даже они не могут быстро и безошибочно воссоздать отдельно взятый кусочек реальности. Зато высшие мутанты справляются с такой задачей за доли секунды. Некоторые их племена вообще общаются исключительно с помощью голограмм. Зачем долго и нудно рассказывать сородичам, как прошла твоя охота, если ее можно продемонстрировать в виде трехмерного видеоролика?

После этих слов сын старшины заметно поник:

— Отец рассказывал про таких. Они много наших знакомых охотников обманули и убили.

— Вот-вот. Так что еще раз повторю: не стоит их недооценивать. Может мы и умнее, но для нас паранормальные способности — это что-то новое и чужое. Для них — естественная часть жизни.

— Дядюшка Фил, а гранд-мастер вообще со скольких баллов начинается? — решил я увести разговор от грустной темы.

— А вот с ними все не так непросто, Костя, — вздохнул он. — Высшее мастерство не измеряется числами.

— Тогда чем?

— Звание гранд-мастера дается тем, кто научился выходить за грани возможностей обычных одаренных. Считается, что именно эти люди ближе всего подошли к истинным техникам мутантов.

— Так а в чем тогда проблема? — удивился я. — Научился один — значит он сможет научить остальных.

— С этим не все так радужно, — вздохнул старик. — Гранд-мастера очень неохотно делятся своими наработками с посторонними, и в условиях клановой конкуренции я их прекрасно понимаю. Зачем делать потенциального врага сильнее?

— Логично. Но раз такие люди способны выйти за рамки традиционного подхода, получается они что-то типа паранормальных гениев?

— Я бы так не сказал, Костя. Настоящие гении рождаются очень редко. Большинство гранд-мастеров достигли своих высот благодаря исключительному упорству и доступу к большим деньгам.

— Деньгам? А при чем тут деньги?

— Потому что все упирается в фаль. Чем больше ты ее способен потратить на эксперименты с собственным сознанием, тем большего результата сможешь достичь. Как бы это грустно не звучало, но так устроен мир.

— Поэтому Император считается самым сильным? — хмыкнул Миха. — Из-за денег?

— Вовсе нет. Наш Император самый настоящий образец гениальности, учитывая его скромное происхождение.

— И сколько же у него баллов? — насторожился парень, ожидая услышать еще одну громадную цифру.

— Этого достоверно никто не знает. Но по самым скромным оценкам — более четырех сотен.

— Сколько-сколько?!!

— Ты не ослышался, Миша. Только такой уникальный человек мог остановить грызню кланов, примирить закоренелых врагов и тем самым вернуть России статус Великой Империи.