— Вместо того, чтобы искать диверсанта, мне пришлось спасать тебя! — буркнул он. — Ты… вечно суешься в самое пекло. И вечно попадаешь в неприятности…

— Точно… я надышалась газом?

— Именно. Костюм ведь я тебе для красоты дал, видимо, — теперь Патрик глянул на меня строго. — Пришлось вколоть антидот.

— А клубника зачем? — не унималась я.

— Не смог удержаться, спёр контейнер из подсобки, — Патрик довольно улыбнулся, закидывая в рот ещё одну ягоду. Он снова стал тем моим Патриком из детства.

— А здесь газа нет?

— Нет. В грузовой отсек газ не подавали. Только в пассажирский. Сюда просочились неопасные дозы.

— Стоп, — я вдруг кое-что поняла. — Ты уже не подозреваешь моего оператора? Значит, это точно не Дин?

Патрик хмыкнул, и я расшифровала это, как “ошибочка вышла”.

— Это точно не оператор, — он посмотрел на дисплей наручных часов. — Я бы ещё сомневался, но устроить газовую атаку этот очаровашка в футболке с Микки Маусом никак не мог. Он был под наблюдением.

— И вы его где-то здесь бросили?

— Фиби. Главное, сенатор. Он в безопасности. Осталось найти диверсанта, и я думаю, что он… — Патрик вдруг прислушался.

Показалось, и до меня донёсся странный шорох. Как будто кто-то наступил на фантик.

— Оставайся здесь, — сказал Патрик и вставил новый заряд из кармана разгрузки под пиджаком в бластер.

Он очень быстро скрылся в темноте. Я даже не успела сказать, что не хочу оставаться здесь одна. Обхватив себя за плечи, оглянулась по сторонам и вслушалась в тишину. Патрик будто исчез.

Твою мать. Ещё и эта тишина. Из-за неё казалось, что и темнота будто сгущается, подступает ближе. Я отшагнула к стене и уставилась на чернеющий проход, где скрылся Патрик.

— Эй, — шепнула я, надеясь, что он меня услышит. — Куда ты пропал-то?

Никто не ответил. Только послышалось падение чего-то тяжёлого на пол и чьи-то шаги. Твёрдые. Не мягкая кошачья походка Патрика. Зиг? Не успела я обрадоваться, как из тёмного проёма показалась здоровенная фигура. Но это точно был не Зиг. По телу прошёл холодок.

— Мисс Экс-по-си-то, — шершавый голос привычно растянул мою фамилию по слогам. — Чёртова шлюха, которая вечно путается под ногами.

Я остолбенела, глядя в льдисто-голубые глаза Крюгера. Снова почувствовала себя кроликом перед змеёй. Но Зиг же запретил ему обращаться со мной. И я больше не под подозрением… Поэтому я собралась и сказала как можно строже:

— Выбирайте выражения, мистер Крюгер.

Он лишь усмехнулся, а потом наставил на меня оружие.

— Живо, вставайте! Пойдёте со мной. Скрасите мне полёт, — его голос звучал жестко.

— Никуда я с вами не пойду. Сейчас вернётся сотрудник службы безопасности, и тогда мы поговорим.

Для пущей убедительности Крюгер выстрелил. Луч бластера пронзил воздух в сантиметрах от моего плеча, попав в стену, и кожу больно обожгло спреем из расплавленного металла.

— Вряд ли простреленная грудь позволит сотруднику встать, — усмехнулся Крюгер. — Шевелись, пока в тебе дырку не сделал.

— Вы… убили Патрика? — промямлила я и посмотрела в проём за спиной Крюгера. Не знаю, что рассчитывала увидеть. Но точно не хотела верить, что Патрик не вернётся.

— Разведка у Конфедерации такая же бестолковая, как и всё остальное, — Крюгер схватил меня за волосы и толкнул дальше по коридору.

Я потеряла равновесие, споткнулась о выступ переборки и едва не рухнула на колени. Но Крюгер снова дёрнул меня, на этот раз за край водолазки.

— Куда мы идём?

— Разве это важно? Будет сюрприз.

Я почувствовала, как излучатель бластера уперся мне в затылок. Мы прошли по коридору в технический ангар лифта, в каком-то подобном помещении мы были с Зигом, когда взорвался его челнок. Или… даже в этом же! Я увидела следы взрыва! Но таких отсеков для челноков здесь было несколько, и мы направлялись к уцелевшему ремонтному кораблю.

— Вы хотите покинуть станцию? — спросила я, стараясь немного отстраниться от бластера. Но Крюгер только сильнее тыкнул им мне в голову. — Значит, газ и взрыв в челноке — это ваших рук дело?

Он внезапно коснулся моей талии. Залез прямо под кофту.

— А ты молодец, на этот раз наряд выбрала поприличнее, — прошептал он мне на ухо. — Не понравился холодный душ?

— Мало приятного, — съязвила я и оттолкнула его руку. Почувствовала себя так, словно меня коснулось что-то грязное.