— Ни в коем случае. Это же может стать для вас с Люком новым началом. То есть ты буквально можешь притвориться кем-то другим. Типа: «Ой, а Фиби пришлось уехать, я Горация, новенькая в группе. И я никогда не присылала тебе никакого фото, я ведь Гора…»

Игнорируя ее, я вновь повернулась к Либерти:

— Ну серьезно, я знаю, что отняла полтора часа твоей жизни, но если все плохо…

Она покачала головой:

— Нет. Это как с красной помадой — просто нужно привыкнуть.

— Что мне надеть?

Фрэнки открыла мой шкаф:

— Что бы надела Горация — вот в чем вопрос.

Либерти восторженно запрыгала на месте:

— Я тебе что-нибудь одолжу.

— Либерти, у нас с тобой очень разные стили.

Ее стилем была беззастенчивая сексуальность. Подходит скорее для вип-тусовки на Ибице, чем для семинара по романтической поэзии.

— Полагаю, из-за прически я и так выгляжу слишком гламурно, и люди могут подумать, что я…

— Горация! — воскликнула Фрэнки. — Считай ее своим альтер эго. И вообще, Горация не станет притворяться, что не отправляла сообщение Люку Тейлору. Она просто скажет: «Да, так я тестирую своих мужчин. Хочешь погладить мои прямые длинные волосы или нет?»

— Мы можем больше не вспоминать о сообщении? — взмолилась я.

— Я никогда о нем не забуду. — Фрэнки скрестила руки на груди. — Это самое ржачное, что со мной когда-либо случалось. А ведь случилось все даже и не со мной.

Я рассмеялась:

— Ну что поделать, если я могу видеться с Люком только благодаря безумной медитации, во время которой внушила себе, что не отправляла ему никакую фотографию.

Чистая правда. Последние три дня мы с Люком и Мэри встречались в библиотеке каждый день, и я бы не справилась, если бы не похоронила мысли о сообщении где-то очень-очень глубоко.

— Люк, наверное, это сообщение себе на заставку поставил, — фыркнула Либерти. — Он правда ни разу о нем не упоминал?

Я покачала головой.

— Так странно, — вздохнула она и повернулась к Фрэнки: — А можно и мне придумать имя для альтер эго?

Фрэнки пожала плечами:

— Тебе оно ни к чему, но если хочешь. Как насчет Геркулеса?

— О, Геркулес, мне нрави…

Ее прервал вопль Коннора из кухни:

— Вафли!

Я знала, что всякий раз, крича: «Вааааафлииии!» — он бьет себя в грудь.

Из приоткрывшейся двери высунулась голова Коннора.

— Мы делаем ва-а-а-а-афли-и-и-и.

Мы прошли на кухню к нему и Нейтану.

— Вы купили вафельницу? — удивилась я.

— Ого, ты совсем на себя не похожа. — Нейтан выглядел по-настоящему потрясенным.

Фрэнки повернула к нам телефон. На экране красовался Кузен Итт [9] , к которому она присобачила мою фотку. Надпись внизу гласила: «Чумовая пятница».

— Мы расплавили вместе фруктовое драже, шоколадные батончики и медовые хлопья, — гордо сообщил Коннор. — Хотя хлопья, как выяснилось, не плавятся.

— Коннор, по-твоему, я выгляжу нелепо? — спросила я.

— На самом деле ее интересует, решит ли Люк Тейлор, что она выглядит нелепо, — поправила Фрэнки.

Коннор покачал головой:

— Я б хотел сказать, что на волосы он и внимания не обратит, но ты похожа на девку из японского ужастика, так что, наверное, все же обратит. — Вафельница задымилась, и он похлестал по ней кухонным полотенцем. — Но ведь в том и прелесть отношений. Никогда не знаешь, что выкинет девчонка в следующий раз. Типа напялит туфли на танкетке, или нарастит ногти как у Росомахи, или заставит тебя в миллионный раз делать одну и ту же фотку. Лично мне это в кайф.

Фрэнки уже меня обнимала, так что я чуть сдвинулась, и мы притянули в объятия еще и Коннора.

— Странно, но от твоих слов мне правда полегчало.

Вернувшись в комнату, я натянула самый скучный наряд, какой только придумала: джинсы и белую футболку. Благодаря прическе мне и без стриптизерских сапог Либерти хватит внимания.

Я надела полупальто, спрятав под него волосы, и упаковала рюкзак. Нервы шалили — и не только из-за Люка, но и из-за презентации. Это ведь наш первый своеобразный зачет. По пути на семинар я словно черепаха втягивала голову в воротник, лишь бы никто не заметил прическу.

Сначала я думала, что Люк опаздывает, но потом увидела его ползающего на карачках по газону перед зданием.

— Ты что делаешь? — спросила, остановившись на тропинке.

Он улыбнулся:

— Я забыл про листья.

— Мэри тебя убьет, — рассмеялась я. — Листья, они же… повсюду!

— Да, но вот когда они мне действительно понадобились — их нет. Раньше тут все было усыпано листьями, но то ли ветер сдул, то ли еще что.

Люк казался неподдельно встревоженным.

— Это потому, что ты ползаешь по газону без деревьев. Откуда тут взяться листьям?