– Ну, потому что я его люблю, – выдавила наконец Эмма после хорошего глотка «эрл грея».

– Да, разумеется, однако для этого необязательно выходить замуж. Любить можно и не вступая в брак. Почему ты хочешь облачиться в великолепное платье, истратить кучу денег, которые твои родители заработали тяжким трудом, и произнести клятву верности мужу перед людьми, которые долго препирались, что вам подарить на регистрацию – тостер или хрусталь?

– Я… в общем, я по-настоящему хочу, чтобы мы поженились. То есть мы хотим, потому что знаем, что предназначены друг для друга. Мы практически сразу это почувствовали. Как будто так было задумано с самого начала.

Мелани коротко взглянула на Теннисон и сразу отвернулась.

Марк вытянул губы и покивал.

– Так, так…

Мелани, поставив прямо скрещенные до того ноги, с решительным видом подалась вперед.

– Мистер Мэллоу, я уверена, что у вас есть и другие дела сегодня, поэтому не будем зря тратить время. Моя дочь выходит замуж, и вы согласились нам помочь. Мы доверились вам и заплатили деньги, так что главный вопрос сейчас не «почему», а «как».

Марк поцокал языком.

– Мама-козочка предпочитает сразу перейти к делу. Что ж, мне это нравится. Да, да, давайте приступим.

Эмма достала из большой сумки свой «макбук».

– Я составила коллаж пожеланий…

Марк приподнял бровь.

– Ох уж эти современные невесты и их проклятый «Пинтерест»! Уверен, интернет разорил бы меня, если бы только мог. Что ж, давай взглянем, дорогая. – Взяв раскрытый ноутбук, он с хмыканьем потыкал в кнопки. – Так-так, тона лаванды и абсента. Очень по-южному. Возможно, немного сирсакера и полотна, и даже кисть глицинии в букете… Да, натуральные льняные скатерти – хорошо. Свечи, плавающие в воде, может быть, даже какие-нибудь грубые керамические вазы для немного более приземленной атмосферы…

Подняв взгляд на Эмму, Марк сузил глаза. Та слегка занервничала. Повисла неловкая пауза, будто кто-то пукнул на родительском собрании… Наконец хозяин кабинета поставил ноутбук и сложил руки на груди.

– Цвета замечательные, и я чувствую в общем настроении нотку ностальгии. Обращение к прошлому – вашему, ваших мамочек… Полагаю, это очень к месту, раз когда-то они были лучшими подругами, верно? – Он развел руками, сверкнув бриллиантовым перстнем на мизинце.

Стало быть, маленький паршивец в курсе. Ну разумеется. К нему наверняка стекаются все шривпортские сплетни.

Теннисон оглянулась на Мелани – у той был вид, будто она жабу проглотила. Похоже, больше держать свое прошлое в секрете от детей не получится. Это не могло длиться вечно. Рано или поздно они все равно узнали бы правду.

– Э-э… – Эмма с подозрением переводила взгляд с Теннисон на мать. Девочка недаром окончила университет с отличием. Момент был напряженным, кажется, было слышно тиканье каждой секунды. – О чем он говорит? Какими лучшими подругами?

Теннисон, не раскрывая рта, пожала плечами.

– Мама? – строго потребовала Эмма.

– Она – это Тини, – выдавила наконец Мелани сквозь сжатые в нитку губы.

– Подожди… Мама Эндрю – Тини? Та самая?

Бывшая подруга отвела взгляд.

– Та Тини, которая проделала дырку в бабулином серванте с фарфором и уговорила тебя нарисовать замок на стене спальни? Которая сломала коллекционную куклу в свадебном платье и загнала урну с прахом твоей бабушки на распродаже ненужных вещей? Эта Тини?!

Мать не ответила, и Эмма перевела широко раскрытые глаза на Теннисон. Та, однако, тоже молчала.

– Да, – наконец произнесла Мелани с раздраженной гримасой. – Та самая.

– Но ты сказала, что она умерла! – Изумление на лице Эммы сменилось ужасом.

– Для меня – да, – проговорила бывшая подруга, смахивая какую-то ниточку со своих ужасных штанов.

Эти слова неожиданно сильно задели Теннисон. Мелли сказала детям, что бывшая подруга мертва?! Как можно так лгать?! Да даже подумать такое!

– Сюрприз-сюрприз! Я жива, – попыталась разрядить обстановку Теннисон, несмотря на максимально стервозное выражение лица бывшей подруги. А ведь она никогда такой не была. Совсем наоборот – жертвовала деньги Красному Кресту и время от времени садилась за ланчем с кем-нибудь из непопулярных одноклассников. Мелани и «стерва» – два взаимоисключающих понятия. Во всяком случае, так было раньше.

Марк наблюдал за происходящим с восторгом и даже некоторым злорадством. Похоже, заранее все спланировал в расчете вызвать больше эмоций у клиенток. Ну, что-то забавное тут действительно было…

Теннисон подняла палец.

– В свою защиту хочу сказать – я не знала, что в той вазе была бабуля Муй.

Мелани закатила глаза.

– Ой, да ладно, это вообще на вазу не было похоже. И я тебя предупредила, что мы можем взять все из кладовки, кроме урны. Даже ярлычок на нее наклеила, чтобы ты не забыла. Но ты все равно ее забрала. На билеты в парк развлечений хватило – вот только я пойти не смогла: меня тогда на четыре месяца наказали.