«Ваше назначение в Сенат, конечно же! Ах, Гордиан, ты всегда такой скрытный, даже когда тебя поздравляют. Что ж, тебе лучше к этому привыкнуть. Придут иды, и тебя завалят приветствиями и похвалами».

"Я буду?"

«Конечно! Подумайте, сколько людей в Сенате обязаны вам за то, что вы вытащили их из какой-то передряги или помогли найти улики, чтобы уничтожить какого-нибудь злодея в суде. За эти годы вы приобрели много друзей».

«И множество врагов», — сказал я. «Но как вы узнали о моём назначении? Я надеялся сам сообщить вам эту новость».

«В наши дни, Гордиан, в Риме происходит очень мало событий, о которых я бы не знал. Часть свадебного подарка моей жены

Это была сеть шпионов, которую она выстраивала годами. Глаза и уши Фульвии повсюду. Везде! Она станет идеальной женой консула.

Он потянулся к Фульвии, прижал её к себе и поцеловал. Возможно, ей удалось бы сделать Антония трезвым и трудолюбивым судьёй, но степенным он никогда не станет. Она приняла поцелуй с энтузиазмом, удивившим меня, учитывая присутствие трёх гостей и двух писцов.

Момент был весьма трогательным, ведь не могло быть никаких сомнений в искренности их чувств. Фульвия наконец нашла себе достойного спутника жизни. Возможно, то же самое сделал и Антоний.

Поцелуй оборвался, но Антоний прижал Фульвию к себе. «И тебя поздравляю, мой дорогой Гай», — сказал Антоний.

«Моя жизнь настолько полна достижений, что я не уверен, с каким из них вы меня поздравляете», — сказал Цинна.

«За то, что закончил новую поэму, болван, — да ещё и как раз вовремя, чтобы Цезарь успел её прочитать перед отъездом в Парфию. Вот это да, писать в срок! Не сомневаюсь, что она понравится ему так же, как и мне».

Я искоса взглянул на Цинну. «Я думал, Цезарь был первым читателем».

«В самом деле, он — первый читатель всей поэмы»,

сказал Энтони. «Но мне посчастливилось слышать обрывки этой истории на протяжении многих лет».

Я поднял бровь. «Цинна сказал мне, что никогда не декламирует свои произведения до их публикации».

Цинна выглядел немного огорчённым. «Антоний — единственное исключение из правила».

«И какой же я счастливчик!» — сказал Энтони.

«Великолепная вещь, эта новая поэма! Истории Орфея и Пенфея рассказаны в ней, так сказать, бок о бок.

Ваше описание обезглавливания каждого из них – просто кошмар. Я содрогаюсь, вспоминая эти строки. «Тогда мать подняла отрубленную голову и поцеловала сына в губы, и ей показалось, что она почувствовала, как он судорожно вздохнул…»

прохождение ветерка через кроваво-влажную пустоту

его перерезанное горло». Клянусь Юпитером, Гай, ты как будто сам был там и стал свидетелем такого события.

Меня охватило озноб. Однажды я видел, как обезглавили человека – Помпея, конечно же, на берегу моря в Египте, и очень далеко. Этот момент до сих пор преследовал меня во сне.

Я взглянул на Фульвию, которая постепенно высвободилась из-под обнимающей ее руки мужа, и увидел, как она побледнела.

Она тоже, должно быть, думала о настоящем обезглавливании — о казни своего мужа Куриона руками солдат Джубы в Африке.

Взглянув на меня, а затем на Фульвию, Антоний осознал значение своих слов и глубоко вздохнул. «Но, конечно, поэма гораздо шире…»

«В самом деле», — тихо ответил Цинна. Я видел, что Фульвия смотрит на него каким-то странным, пристальным взглядом, словно обвиняя Цинну в каком-то неподобающем поступке уже за то, что он написал такие слова — слова, которые, я не сомневался, должны были не только шокировать, но и вызывать ужас и жалость, которые Аристотель считал высшим достижением искусства.

«Думаю, нам нужно выпить вина», — сказал Антоний. Фульвия бросила на него пронзительный взгляд. «Но мы должны, любовь моя. Не каждый день человек становится сенатором или заканчивает эпическую поэму, а здесь у нас есть возможность отпраздновать и то, и другое!»

«Очень хорошо». Фульвия хлопнула в ладоши, призывая раба, и приказала принести особые кубки, а также кувшин фалернского. «Твое любимое, насколько я помню», — сказала она Цинне.

«Это действительно так».

Фульвия повернулась ко мне. «Твоя жена, как я поняла, отдала тебе двух мальчиков-рабов, и теперь они сидят на Чаше и донимают твоего сына, а не тебя». Её интерес к этому делу, как мне показалось, был, конечно, невелик, но вопрос помог сменить тему.

«Да. Но Мопс и Андрокл уже не мальчики.

За последние год-два они выросли как сорняки».

«Должно быть, они процветают. Я рад. У меня остались о них тёплые воспоминания».

Неужели? Иногда, общаясь с людьми её положения, я легко забывал, что Фульвия была женщиной, как и любая другая, способной испытывать искреннюю привязанность к нижестоящим, если только они не перечили ей. Мопс и Андрокл помогали мне, когда я расследовал дело об убийстве Клодия, а потом Фульвия сделала их своим подарком. Останься они в её доме, я должен был думать, что, скорее всего, они бы попали в беду, учитывая их склонность к проказам. Трудно было представить себе женщину, отдавшую приказ Антонию, снисходительной к рабу.