«Этого человека, матушка, зовут Гордиан Искатель. А тот, что помоложе… ну, клянусь Гераклом, раб, конечно, мне сказал, но я забыл. Он ведь не один из твоих приёмных сыновей, верно?»

«Не совсем. Давус — мой зять».

«А, да. Вот именно. Гордиан Искатель и его зять Дав».

«Почему ты бросил предыдущего гостя ради этого человека?» — спросила Сервилия. «У тебя есть важное дело».

«Как хорошо я знаю, мама. Но дорогой старый Цицерон однажды сказал мне, что если Гордиан Искатель когда-нибудь придёт, мне стоит его увидеть. „Этот парень бывает довольно раздражающим, но обычно говорит что-то интересное, и он никогда не бывает легкомысленным“. Что ж, из уст Цицерона это настоящий комплимент».

Сервилия оглядела меня с ног до головы, словно на глаз могла определить точность высказывания Цицерона. «Ну и что?»

Она нетерпеливо спросила: «Скажи что-нибудь интересное, Искатель. Или докажи, что любимый Цицерон моего сына лжец».

Прежде чем я успел ответить – и к моему облегчению – в комнату вошла ещё одна фигура. По её манере держаться я понял, что это, должно быть, хозяйка дома, Порция, новая жена Брута и его кузина. Она была довольно невзрачной на вид, но, как говорили, её брак был заключён по любви: Порция была молодой вдовой с ребёнком, когда Брут развелся с предыдущей женой, чтобы жениться на ней. Конечно, Брут не мог улучшить своё положение в глазах диктатора, женившись на осиротевшей дочери злейшего врага Цезаря.

Катон — отец Порции, брат Сервилии и дядя Брута — умер, но не был забыт. После трагического самоубийства Катона в Африке Брут, протеже Цезаря и Катона, опубликовал панегирик, восхваляющий стойкие республиканские добродетели своего дяди. Копии разлетелись по всему городу. Цезарь счёл своим долгом опубликовать собственный обличительный текст, своего рода антипанегирик, в котором покойный герой оппозиции был назван жадным и развратным пьяницей.

Несмотря на эту словесную войну по поводу репутации мертвеца, Цезарь назначил Брута городским претором на год и включил его в списки претендентов на консульство через несколько лет.

Порция унаследовала от Катона нечто большее, чем просто невзрачную внешность.

Как и её отец, она, как говорили, была своенравной и требовательной – чем-то напоминала более молодую версию своей тёти, а теперь и свекрови, Сервилии. Возможно, это объясняло её привлекательность для Брута. Как сказал Спуринна: «В конечном счёте, всё сводится к тому, чтобы угодить нашим жёнам и матерям».

Сервилия слегка напряглась, когда Порция вошла в комнату. Брут улыбнулся и взял её за руку.

«Этот гость, мой дорогой…» — начал он и снова представил нас, повторив строчку из Цицерона. «А теперь нам всем следует обратиться к Гордиану, чтобы он сказал что-нибудь интересное. И не легкомысленное».

На меня обратились три пары глаз. Четыре, включая Давуса.

«Вы, наверное, сочтёте меня самонадеянным…» — начал я и почувствовал, как их взгляды обострились. «Это был мой сын Мето, кажется… да, определённо, это был Мето…»

Сервилия и Порция посмотрели на Брута, который объяснил:

«Приёмный. Вольноотпущенник. В военном штабе Цезаря. Помогает с письмами, мемуарами и тому подобным».

«Да, — сказал я Мето, — теперь, когда мне нужна такая вещь, к кому я могу обратиться за советом? К какому-нибудь Новому Человеку, может быть…»

«Как Спуринна», — сказал Давус, поняв, о чем идет речь, и попытавшись помочь.

«Да, именно, какой-нибудь Новый Человек, вроде Спуринны? И Метон сказал: «Клянусь Геркулесом, папа, конечно же, нет! Не идите за советом к новому члену, идите к старейшему — по крайней мере, старшему по роду — и это будет Марк Юний Брут».

Спроси его, куда идти. Любя Цезаря, Брут наверняка захочет, чтобы последний из «Новых людей» диктатора выглядел в лучшем виде на Идах.

Лицо Брута мгновенно побледнело. Порция тоже, казалось, побледнела, но Сервилия лишь выглядела раздосадованной. «О чём, чёрт возьми, говорит этот человек? Цицерон был прав наполовину.

Действительно раздражает!»

«Я думаю, матушка…» — начал Брут, потом сглотнул, выглядя слегка заторможенным. Он отпустил руку Порции, чтобы стереть каплю пота со лба. «Я думаю… ну, я не знаю, что и думать». Он уставился на меня. «Ты хочешь сказать…?»

«Я должен стать сенатором. В иды». Всё ещё было очень странно произносить эти слова вслух, особенно такому человеку, в таком доме.

Порция, от которой я меньше всего ожидала, что она заговорит первой, топнула ногой и сжала кулаки. «О, это уже предел!

Муж, почему ты вообще позволил этому... этому... человеку

…в наш дом?»

Брут процедил сквозь стиснутые зубы, создав фальшивое подобие улыбки: «Я же говорил тебе, дорогая. Цицерон ручается за этого парня».

«И кто такой Цицерон, как не очередной Новый Человек? Человек без предков. Никто!»

«Ну, вряд ли он такой, моя дорогая», — Брут выглядел огорченным.

«У всех нас есть предки», — тихо сказал я. «Даже у Цицерона. Даже у меня. Иначе как бы я здесь оказался?»