Поэтому я не удивился, увидев, что его дом выглядел, прежде всего, старым. Среди всех окружающих домов он выглядел самым старым. Архитектура была простой и незамысловатой. Глиняная черепица вдоль линии крыши облупилась и выветрилась. Каменные ступени, ведущие к двери, были стерты посередине от бесчисленных шагов.

К этим следам я добавил свои собственные и следы Давуса.

Даже дверь была старой и со сколами, особенно вокруг часто используемого глазка, в который нас долго разглядывал кто-то, прежде чем дверь распахнулась на скрипучих петлях.

Нас провели по длинной галерее. Из ниш по обеим сторонам сурово взирали посмертные маски десятков предков.

Среди них, помещенных в почетной нише, немного большей, чем остальные, я узнал бородатое, суровое лицо Луция Юния Брута, основателя Республики.

Оставив позади эту пугающую картину родословной, я обнаружил, что интерьер дома не менее прост, чем его внешний вид. В комнате, где нас пригласили ждать, было совсем немного мебели, и она выглядела крайне неудобной; казалось, подушки и стулья со спинками ещё не изобрели. На одной из стен красовалась какая-то сцена, возможно, охоты, но изображение было настолько выцветшим, что я едва мог разобрать его.

Самой поразительной особенностью комнаты были терракотовые статуи. В отличие от великолепно сохранившихся произведений в доме Спуринны, эти образцы, выставленные на простых постаментах, казались всего лишь фрагментами – фрагментами геометрического и растительного орнамента, гигантской головой лошади и остатками мужской фигуры, включая большую руку, сжимающую поводья. Как и у Спуринны, эти изделия почти наверняка были этрусского производства. Этрусские мастера познакомили Рим с терракотовыми скульптурами, включая гигантскую статую Юпитера с колесницей и лошадьми на вершине первоначального храма бога на Капитолийском холме, давно сгоревшего, разрушенного и отстроенного заново.

Я всмотрелся в один из фрагментов — архитектурное сооружение в виде листа размером с мою голову, со сколотыми краями и сильно выцветшей краской — и вдруг понял, что вижу.

Эти предметы напоминали легендарную квадригу Юпитера на вершине храма, потому что они были той самой статуей, или тем, что от неё осталось. Рука, держащая поводья, была не просто рукой, а рукой самого Юпитера, а не…

не просто Юпитер, а одно из древнейших изображений бога, когда-либо созданных для Рима.

Я тихонько ахнул, как раз вовремя, чтобы мой хозяин услышал. Даже если бы я сделал это намеренно, лучшего способа снискать его расположение я бы не придумал, потому что он сразу понял причину моего удивления.

«На самом деле это не…», — сказал я.

«Конечно, так и есть», — сказал Брут. Это был красивый мужчина с длинным лицом и проницательными глазами. На нём была простая белая туника, расшитая синим греческим узором.

«Но это означало бы, что эти предметы даже старше Республики», — сказал я.

Да. Они относятся к периоду правления царя Тарквиния Гордого, когда был построен первый храм Юпитера. Величайший из этрусских мастеров, некто по имени Вулка, не только спроектировал храм, но и создал статуи. Всё, что от него осталось, — это то, что вы видите здесь.

«Я думаю, что такие ценные артефакты должны храниться в самом храме».

«Да, можно так подумать. Но даже в храме Юпитера, несмотря на его размеры, места для хранения ограничено. Все эти сивиллины книги в подвале, знаете ли. И, как мне говорили, множество священных фаллосов, некоторые из них довольно большие, и все очень древние, намного старше самого храма. И бог знает, что ещё».

«Но как вы приобрели эти вещи?»

«Ну, это не я их приобрёл. Это мои предки».

«Но как?»

«Кто знает? Не я. А если не я, то никто. Какой-то прапрапрадедушка или кто-то ещё заполучил их, и вот они. Я говорю людям, что они были в нашей семье всегда, но, если говорить буквально, это, конечно, неправда.

Даже мы, Брути, не существовали вечно. Почти, но не совсем.

Боги старше!» Он издал лающий смех. «Что ты делаешь?

Ты говоришь, матушка? – Он повернулся к высокой женщине в простой жёлтой столе, которая только что вошла в комнату. – Кто старше нас? Некоторые говорят, что Юлии, и, возможно, так оно и есть, если они правда происходят от Венеры. Венера, должно быть, ещё старше тебя, а, матушка? – Он снова рассмеялся, затем отошёл в сторону, уступая матери центральное место в комнате, откуда она могла видеть гостей и быть ими увиденной.

«Кто эти люди?» — резко спросила она. Несмотря на шутливый тон сына, Сервилия была женщиной, к которой нельзя относиться легкомысленно. С седеющими волосами, собранными на макушке, прямой осанкой и высоко поднятым подбородком она являла собой воплощение патрицианской матроны. Брут шутил по поводу её возраста, но в пятьдесят Сервилия всё ещё была весьма привлекательна. Понятно, почему Цезарь взял её в любовники, когда они оба были гораздо моложе (и к немалому огорчению брата Сервилии, Катона). Сохранившаяся сентиментальная привязанность могла бы объяснить, почему диктатор был так снисходителен и прощал сына Сервилии, несмотря на его противодействие Цезарю на войне.