«Бетесда!» — рассмеялся я, и он тоже. «Если я осмелюсь сказать иначе, у меня, скорее всего, будут большие неприятности».

«Ну же, Гордиан. Я серьёзно сомневаюсь, что у твоей прекрасной жены есть шпионы здесь, в таверне «Сладострастие».

«Нет? Насколько я знаю, ты вполне можешь быть одним из них».

«Абсурд!»

Я покачала головой. «У женщин есть способы собирать информацию, которые ускользают от нашего, мужского, внимания. Я говорю об этом, основываясь на многолетнем опыте общения с женщинами всех возрастов, из разных социальных слоёв и из разных стран.

Иногда мне кажется, что они читают мысли.

«Ужасающая мысль».

«Не для тебя. У тебя сейчас нет жены».

«А, но у меня есть дочь-подросток. И у моей дочери есть няня, которая ухаживает за ней с младенчества. Если подумать, иногда они со старым Поликсом, кажется, общаются, не говоря ни слова. Но, возвращаясь к теме женщины — я имею в виду ту, о которой говорит весь Рим, — правильно ли я понял, что вы действительно видели сегодня Клеопатру?»

«Я видела, ненадолго, проходя по саду, украшенному так, чтобы напоминать ей о Египте. Именно из-за неё процитировали ваше стихотворение. Клеопатра подарила Цезарю некоего раба, и он продекламировал эту строку. Как там говорится? «Как ничтожный Псилл… касается прелестной… осы»?»

Цинна простонал: «Как пунический псиллий прикосновением очаровывает снотворного аспида». Ну что ж! Сам Цезарь, цитируя меня египетской королевской семье. У меня голова кружится. Настаиваю, чтобы нам принесли ещё фалернского, на этот раз поздравляя Клеопатру.

«Поздравляете её? Неужели королеве есть что отпраздновать?»

«Ах, ещё рано, Гордиан. Ещё рано!» Он с застенчивостью посмотрел на меня.

«Что это, Цинна? У меня уже голова кругом идёт. Не уверен, что выдержу ещё какие-то сюрпризы».

«Но ты должен это сделать, потому что я больше не могу держать это в секрете».

Он наклонился ко мне и понизил голос. «Как вы знаете, Клеопатра была замужем только за своими братьями, но у неё больше нет таких. Теперь она, возможно, скоро выйдет замуж за нового».

«Новый царь Египта? Кого Цезарь позволит ей возвести на трон? И кого, кроме Цезаря, она согласится взять?»

Он говорил едва ли громче шёпота. «Они собираются пожениться».

Я тоже понизил голос. «Конечно, нет. Цезарь уже счастливо женат, и даже если бы это было не так, Рим никогда бы не принял его брак с иностранкой, особенно с такой иностранкой, со всеми вытекающими отсюда сложностями королевской политики. Может ли диктатор Рима быть одновременно царём Египта?»

Цинна поднял бровь. «Зачем останавливаться на Египте?»

Я огляделся. Игра в кости продолжалась. Игроки не обращали на нас внимания. Один из одиноких выпивох заснул в углу. Другой кивал носом и тихо напевал себе под нос. Женщины, которых я принял за шлюх, исчезли – они поднялись наверх, чтобы вздремнуть или заняться делами. Пышногрудая официантка стояла за стойкой, помогая трактирщику разлить вино из амфоры в сосуды поменьше.

Я снова взглянул на Цинну. «О чём, чёрт возьми, ты говоришь?»

Он прикусил нижнюю губу, затем хихикнул и расплылся в улыбке во весь рот. Его серые глаза заблестели от волнения. «Поклянись мне тенью твоего отца, что никому – никому – не расскажешь то, что я тебе сейчас расскажу. До ид».

Почему иды? – подумал я. Это был последний полноценный день работы Цезаря в Сенате, день, когда сам диктатор должен был представить меня этому августейшему собранию и принять в его члены. Что ещё должно было произойти в иды? Был ежегодный праздник Анны Перенны, когда молодые пары брали корзины с едой для пикников в священной роще к северу от города; дочь Цинны, если мне не изменяет память, была, возможно, в том возрасте, чтобы участвовать в таком ритуале ухаживания, при условии, что у неё был жених. Я также вспомнил, что кто-то устраивал гладиаторские бои в иды, в театре Помпея, в том же разбросанном комплексе зданий, где собирался Сенат. Цезарь любил такие зрелища, но, несмотря на их близость, я сомневался, что у него найдётся время их посетить.

«Хорошо», — сказал я. «Я никому не скажу. Но почему именно Иды? Что произойдёт в тот день?»

«Сенат соберется, как вам хорошо известно, сенатор Гордиан».

Я впервые услышал это название вслух. Меня охватило волнение и одновременно что-то похожее на панику.

Моё сердце забилось чаще. «Я ещё не сенатор».

«Нет, но скоро будете. И вполне возможно, что первым законопроектом, который вам придётся рассмотреть и ратифицировать — что, конечно же, вам придётся сделать, как и всем остальным сенаторам, избранным Цезарем, и всем остальным, кто хочет оставаться в его фаворе, — будет законное исключение и особое разрешение, составленное мной».

«Освобождение для кого? Разрешение на что?»

«Для Цезаря, который как пожизненный диктатор будет освобожден от ограничений общего права в отношении брака и которому будет разрешено, находясь за пределами Италии и

В течение всех военных кампаний он имел право жениться на любом количестве женщин, которое пожелает, исключительно для содействия дипломатическим и стратегическим интересам Рима и для деторождения. Предположительно, одной из этих жён будет… Клеопатра.

«Что сделало бы Цезаря царем Египта!»