Голос Нехны пробился сквозь шумные разговоры других команд, и она подняла секундомер над головой, чтобы сделать акцент.
– Тест начинается через три, два, и один.

– Сюда, - сказал Ленокс, взваливая на плечи рюкзак и уверенным шагом направляясь в лес.
– До реки около мили.

Пока они бежали, Лейла боролась с искушением рвануть вперед. Команды должны держаться вместе. Дельф только-только мог поддерживать приличный темп, и, несмотря на то что он лидировал, она знала, что Ленокс не умеет бегать на дистанции. Что касается Геллы, то она с самого начала шла позади, постоянно заставляя их сбавлять темп. Выйдя из леса, они попали на ряд полей, покрытых редкой травой. На земле виднелись исчезнувшие борозды - когда-то здесь занимались земледелием, но агрисы давно бросили эти земли.

– Раньше они орошали их водой из реки, - пояснил Дельф, напряженно задыхаясь.
– Мой отец работал на насосных станциях. Это было еще до того, как построили дамбу и водохранилище. После этого почва высохла.

– Так вот для кого ты это делаешь?
– ответила Гелла, задыхаясь.
– Твой отец?

– Не-а. Старый хрен сдох много лет назад. Я делаю это для себя. Всегда хотел увидеть Внешний мир, понимаешь?

Гелла издала вздох, пытаясь пренебрежительно рассмеяться.
– Тогда у тебя, наверное, голова трещит.

Они добрались до реки после десятимильной пробежки. Лейле она показалась тяжелой, в основном благодаря рюкзаку. Он был не таким тяжелым, как тот, что она несла во время испытания на выносливость, но она знала, что с течением дня нагрузка на нее будет возрастать. Ее утешало состояние товарищей по команде: все они, пошатываясь, остановились на краю склона из потрескавшегося бетона. Хуже всех пришлось Гелле: она упала на колени и задыхалась, словно ее вот-вот стошнит. Однако ее тело не желало расставаться с теми скудными запасами, которые оно хранило.

– Надо идти туда, - сказал Ленокс, кивнув влево, где широким изгибом тянулся искусственный каньон. Он был сухим, если не считать узкого русла серой воды, проходящего через его центр.
– Он ведет к Бониарду, и он плоский. Так легче бежать.

– А почему не прямо?
– сказал Дельф, кивнув на противоположный берег, на лице которого выступили капельки пота. В отличие от полей, которые они пересекли, здесь все постройки заросли, остатки складов и жилых корпусов были брошены, когда агрисы уехали.

– Кормщики, - сказала Лейла.
– Здесь много мест, где можно спрятаться.
– Он прав. Мы идем вдоль реки.
– Затянув ремни на рюкзаке, она начала спускаться по склону.

– Мне нужно еще немного времени, - позвала ее Гелла.

– Тогда самоликвидируйся и перестань нас тормозить, - огрызнулась Лейла. Она спустилась по склону бегом, не желая замедляться. Вскоре она услышала шарканье и напряженное дыхание тех троих, которые пытались ее догнать.

Они прошли около мили вдоль реки, прежде чем Дельф окликнул их.
– Подождите!

– Мы сможем отдохнуть, когда доберемся до Бониарда, - сказала Лейла, с трудом сдерживая нахлынувшее облегчение, и перешла на шаг. Так будет труднее возобновить бег.

– Смотрите, - сказал техник, указывая на большое овальное отверстие в угловатом бетоне берега реки.
– Заметил это раньше. Видите?
– Они столпились вокруг, пока он разворачивал свою карту, проводя пальцем вдоль реки. В разных местах от извилистой дорожки отходили несколько прямых линий.
– Шлюзовые туннели, оставшиеся с тех времен, когда канализация еще работала, - пояснил Дельф.
– Если я не ошибаюсь, этот выходит у Костяного сада. Это сократит путь как минимум на две мили.

– По-моему, звучит неплохо, - сказала Гелла.

– Нет.
– Лейла покачала головой.

– Почему бы и нет?
– Во впалых глазах Геллы, а также в ее тонком голосе отчетливо читался отблеск отчаяния. Она знала, что без короткого пути ей не обойтись.

Оставайся на этом свете, подумала Лейла. Но возражений не последовало, пока женщина продвигалась ближе к туннелю. Дельф, как оказалось, обладал менее расчетливыми инстинктами.

– Нам нужно быть осторожными, - сказал он, подавшись вперед и заглядывая в темное углубление.
– Они здесь поджидают нас, помнишь?

– Мы их уже много раз проходили.
– Гелла продолжала двигаться к отверстию.
– Какова вероятность того, что они выбрали именно этот?

Она была менее чем в пяти футах от туннеля, когда из его черных глубин вырвалась веревка. Не успела она вздрогнуть, как веревка обвилась над ее головой и затянулась вокруг туловища. Когда ее тащили во мрак, она издала жалобный вопль, который быстро перешел в жалобные рыдания. Лейла была уверена, что услышала слова «мои парни» среди отчаянных отголосков.