Позади стояло три грузовика. За рулём сидели водители и нервно курили. Скорее всего, именно на этих колымагах охотников и повезут в зону оцепления.

Неподалёку двое патрульных прогуливались по берегу. Они пристально пялились в сторону противоположного берега. Я бы даже сказал, что они смотрели с тревогой.

Не теряя времени, я рванул к первому же грузовику и, скрывшись за ним, постучал по водительской двери. Водитель высунул седую голову, пожевал сигарету в зубах и спросил:

— Чё надо?

— Вы охотников повезёте на зачистку?

— Агась. А ты чё, тож охотник? — хмыкнул мужик.

— На полставки, — коротко ответил я и заметил, что машина порядком нагружена, отчего колёса просели. — Провизию уже загрузили? — спросил я наобум.

— Да, в кузове всё. На неделю вам точно хватит. А там ежели нужно будет, то ещё доставим.

— Отлично, — кивнул я и пошёл в сторону кузова.

— Ты куда?

— Делаю свою работу. Сказали, что нужно проверить, достаточно ли провизии.

— Тьфу. Мы чё тебе, торгаши какие? Как будто можем обвесить или не доложить чего, — обиженно буркнул водила.

— Я человек маленький, что сказали, то и делаю.

— Да понятно. Делай, делай, — отмахнулся водитель и скрылся в салоне.

Запрыгнув в кузов, я услышал топот ног. Охотники шли загружаться. Задёрнув полог, я бегло осмотрел стоящие ящики, выбрал самый крупный, ковырнул крышку мечом и нырнул внутрь.

Под ногами что-то зашуршало, и я утонул в свёртках вяленой рыбы. Она жутко воняла. Зато ящик уместил меч, а вместе с ним и меня.

Кузов качнулся, и внутрь забрались охотники. Среди них оказался и Шишаков, а вот Никитича слышно не было.

— Сань, а правда, что по полторы тыщи за день заплатят? — спросил хриплый голос.

— Гвоздь сказал, что так. Но это если все выживут. Если кто сдохнет, то доля немного увеличится, — сухо пробасил Шишаков.

— Ты чё такое ляпаешь? Конечно, все выживем, — испуганно выпалил хриплый и, судя по всему, начал молиться.

Грузовики тронулись с места и поехали по ухабистой дороге.

— Фу, блин. Вонища, — возмутился хриплый. — Как будто на рыбацкой посудине везут.

Чёрт! Видимо, аромат из ящика расползся по всему кузову. Надеюсь, крышка не слетит во время движения грузовика.

— Сиплый, ты если чем недоволен, то можешь пешочком прогуляться, — зло сказал Шиша.

— Да не, я-то чё? Мне нормально. Просто могли и получше транспорт найти.

— А могли как в прошлый раз заставить нас топать пешком. Помнится, ты и тогда ныл. Ой, по болотам идти приходится! Ой! Ноги тонут, идти тяжело! — передразнил Сиплого Шиша.

— Да всё, всё. Не бухти. Чёт ты не в настроении.

— Ага, будешь тут в настроении, — фыркнул Шишаков. — Гвоздев из меня каждый день выбивает всю дурь, а потом заставляет с бревном в обнимку бегать до потери пульса. Радости полные штаны.

— Не, ну то ж за дело.

— За дело… — подтвердил Шиша, и дальше поехали в тишине.

Грузовики перебрались на другую сторону реки и через час пути остановились. Послышался стук по борту, и Гвоздев крикнул: «Выгружайтесь!» Охотники, выпрыгнув из грузовика, стали разгружать ящики. Вскоре дело дошло и до моего укрытия.

— Фу! Так вот откуда разило! — с отвращением воскликнул Сиплый.

— Тащи, не возмущайся. Что дали, то и будешь жрать, — осадил его Гвоздев.

Ящики составили друг на друга, придавив сверху крышку моего укрытия. Теперь при всём желании я не смогу так просто выбраться.

— Гвоздев Егор Никитич? — раздался командный голос.

— Он самый.

— Капитан гвардии Юдин, — представился служивый. — Я введу вас в курс дела. Смотрите. Башня находится между поселениями Беке, Суола и Хоробут. Там пара озёр, вот между ними и стоит башня. Мои гвардейцы оцепили периметр, а зачищать его придётся вам. Мы окажем всю необходимую медицинскую помощь, а также поможем со снабжением. Если станет худо, то отступайте за оцепление. Дальше мои ребята сдержат тварей.

Служивый определённо показывал Гвоздеву карту, жаль, что из ящика её рассмотреть не удастся.

— Благодарю, капитан. Как я понимаю, лучше всего подойти к башне отсюда?

— Всё верно. Здесь и дорога ровная, и концентрация существ минимальна. Но имейте в виду, как только пройдёте через оцепление — дальше вы сами по себе.

— Ха! Нам не привыкать, — хмыкнул Гвоздев. — Не против, если мы припасы оставим здесь? Судя по карте, до эпицентра всего десять километров. В случае чего вернёмся зализать раны. Но всё же надеюсь, что за сутки сумеем зачистить местность.