XXIX

Виктор, исполнявший обязанности «глаза Седьмой когорты» в Септе Юлия, оказался старше, чем я ожидал. Я думал, что это будет какой-нибудь стукач из гражданской жизни, двуличный официант или потрепанный служащий, а не профессионал. Он был пенсионером, членом вигил, сломленным рабством в молодости и огрубевшим после шести тяжелых лет тушения пожаров. Худой и угрюмый, он, тем не менее, был заточен полученной подготовкой. Я чувствовал, что его показания будут достоверными. К сожалению, он мало что мог рассказать.

Он отдал кошелёк, который Юстинус выронил при аресте. Денег в нём было совсем немного. Возможно, сам Виктор его ограбил; я не спрашивал. Скорее всего, цена, которую отец заплатил за подарок Клаудии этим утром, опустошила молодого человека. Подарок всё ещё был там: пара серёг, серебряных, с крылатыми фигурками на волосатых козлиных лапках. Я бы никогда не купил их для Елены.

Почти сразу после того, как я выгнал Виктора, появился папа. «Приветствую тебя, двуличный родитель! Это те безделушки, которые ты продал Квинтусу?» Он выглядел гордым.

«Хорошие?» — «Ужасные». — «У меня есть пара получше — гранаты в оправе с золотыми кисточками. Хотите первый отказ?» Мне понравилось это предложение, но, хотя мне нужно было что-то подарить Елене на Сатурналии, я отказался. «Первый отказ».

Вероятно, имелось в виду, что несколько потенциальных покупателей уже отказались по какой-то очень веской причине. «Я не буду спрашивать, какую непомерную сумму вы вытянули из нас». «Старинные фигурки сейчас в большом почёте. Очень модные». «Кому нужен ухмыляющийся сатир, тыкающийся носом в шею своей возлюбленной? У этой нет крючка. Как Клаудия собирается его носить?» «Должно быть, я забыл… Юстинус это без проблем починит».

Я хотел, чтобы отец сотрудничал, поэтому сдержал презрение. Вместо этого я рассказал ему о драгоценностях Веледы, дал ему описания, основанные на словах Ганны, и попросил его организовать своих коллег в септе, чтобы они были начеку. «Если какая-нибудь блондинка с отвратительным характером предложит что-нибудь из этого, просто держите её там и быстро приведите меня». «А она мне понравится?» «А ты ей не понравишься. Сделай это, и это принесёт деньги». «Мне это нравится!» — ухмыльнулся папа. Он медлил, разинув рот, когда Клеменс привёл Зосиме, но как только папа услышал, что она ухаживает за больными рабами на острове Тибр, он потерял к ней интерес. В любом случае, лекарь была не из тех развратных, дерзких барменш, с которыми ему нравилось ссориться. Ей было шестьдесят, она была серьёзной и печально разглядывала моего уходящего родителя, словно негодяи были для неё хорошо знакомым видом. Но когда папа бесстыдно спросил о геморрое, она предложила порекомендовать врача. «Можно вырезать». «Звучит заманчиво!» «Осмотрите хирургический инструмент, прежде чем принять решение, Дидий Фавоний!» Самоуверенный, как всегда, папа выглядел безразличным.

«Больно?» — с надеждой спросил я, заметив при этом, что у Зосиме притупилось чувство

юмора и вспомнила имя Па после того, как я его кратко представила. У меня был ещё один хороший свидетель – если она согласится дать показания. «По-моему, это тот же инструмент, которым ветеринары кастрируют лошадей». Па побледнел. Когда он поспешно ушёл, Зосима села, но держала плащ сложенным в руках, словно тоже не рассчитывала надолго остаться. Худая и худощавая, она имела маленькие руки с пальцами, как у старика. Лицо у неё было острым, пытливым, терпеливым. Густые, здоровые седые волосы были разделены на прямой пробор на макушке и собраны в пучок на затылке. На ней было простое платье, вельветовый пояс, ажурные туфли повседневного покроя. Никаких украшений. Как и многие бывшие рабыни, особенно женщины, впоследствии самостоятельно зарабатывающие на жизнь, она держалась сдержанно, но уверенно. Она не выпячивалась, но и никому не уступала. Я напомнила ей о её предыдущем разговоре с Еленой Юстиной. Затем я пересказала ей, что она рассказала Елене о визите к Веледе, о том, что ей необходим отдых, и о том, что её отговорили от дальнейших визитов в дом. «Полагаю, вы продолжили её лечить, когда она пришла в храм?» Это была проба. Зосима пристально посмотрела на меня. «Кто вам это сказал?» «Ну, вы не сказали, это точно. Но я права?» С ноткой гнева – направленной на меня – Зосима шмыгнула носом. Она была похожа на мою мать, роющуюся в корзине с гнилой капустой. «Она пришла. Я сделала для неё всё, что могла. Вскоре она ушла». «Вылечилась?» Женщина обдумала ответ. «Лихорадка у неё спала. Не могу сказать, ремиссия это или полное выздоровление». «Если это просто ремиссия, через сколько болезнь вернётся?» «Невозможно предсказать». «Будет ли это серьёзно – или смертельно?» «Опять же, кто знает?» «Так что с ней не так?» «Какая-то заразная болезнь. Очень похоже на летнюю лихорадку – в таком случае, ты же знаешь, она убивает». «Почему у неё летняя лихорадка в декабре?» «Возможно, потому что она чужая в Риме и более уязвима к нашим болезням». «А как же головные боли?» Это всего лишь один из симптомов. Лечить нужно было основное заболевание». «Мне стоит беспокоиться?» «Веледа должна беспокоиться», – упрекнула меня Зосиме. Она была полезна, но не помогала по-настоящему. Всё это не продвигало меня вперёд. «Она тебе нравилась?» «Как…?» – Зосиме выглядела испуганной. «Она была пациенткой». «Она была женщиной, и она попала в беду». Зосиме отмахнулась от моего предположения об особом статусе Веледы. «Я считал её умной и способной». «Способной убивать?» – спросил я, пристально глядя на неё. Зосиме помолчала. «Да, я слышал об Убийстве». — «От Веледы?» — «Нет, она никогда об этом не упоминала. Квадруматус Лабеон послал людей спросить меня, видел ли я её после того, как она сбежала из его дома. Они мне об этом рассказали». — «Вы верите, что Веледа убила Скаеву?» — «Думаю, она могла бы это сделать, если бы захотела… Но зачем ей это нужно?» — «Итак, когда вам об этом рассказали, почему вы не спросили её версию?» — «Она уже уехала». — «Куда?» — «Не могу сказать». Не могла сказать или не захотела? Я не настаивал; сначала мне нужно было спросить о другом. Я заметил, что «уехала» подразумевает выбор, а не паническое бегство. — «И как долго она находилась в вашем храме? И кто-нибудь навещал её?»

«Всего несколько дней. И никто не приезжал, насколько мне известно. Но она была

«Пока она была у нас, с ней никогда не обращались как с заключенной».

Так что к ней мог обратиться кто угодно… Ганна, например. Вряд ли Юстин, но с мужчинами, влюблёнными в своё романтическое прошлое, никогда не знаешь, что будет. Родители и жена следили за ним, но любой мужчина, доживший до двадцати пяти лет невредимым, научился уклоняться от домашних придирок. «Она когда-нибудь упоминала Скаеву?» — «Нет». Это было так же тяжело, как перетаскивать большую кучу навоза довольно короткой лопатой. Я попробовал новый подход. «Расскажи мне, чем ты занимаешься по ночам среди бродяг. Я слышал, ты брал с собой Веледу?» — «Она как-то раз пошла со мной. Она хотела увидеть Рим. Я подумал, что это возможность проверить, насколько хорошо она поправилась». — «Увидеть Рим?

Какая-нибудь конкретная часть города? Адрес? — Просто в общих чертах, Фалько. Она села на осла и поехала позади меня, пока я объезжал улицы. Я ищу скопления людей в дверных проёмах. Если есть рабы или другие бродяги, попавшие в беду, я присматриваю за ними там, если могу, или отвожу их обратно в храм, где мы сможем о них как следует позаботиться.

«Носитель смерти». — «Прошу прощения?» — Я имел в виду Зоила, человека-призрака, который бродил по Аппиевой дороге. — «Зачем кому-то называть Веледу — или тебя — носителем смерти?» — «Без причины…» — возмутился Зосиме.

«Если только он не был пьян или не сумасшедший». «Беглые рабы видели Веледу с тобой...» «Дидий Фалько, я известен своей благотворительной деятельностью. Пользуюсь уважением и доверием. Рабы не всегда принимают помощь, но они понимают, зачем она предлагается. Я в шоке от твоего предложения!»

«Однажды ночью, — вспоминал я, игнорируя риторику, — я видел, как кто-то с ослом приближался к человеку возле Капенских ворот. В дверном проеме лежал бродяга. Мертвец».

«Я хожу в ту область», — сухо призналась Зосиме. Она не призналась в инциденте с трупом. Однако у неё было такое же телосложение, как у человека в капюшоне, которого я видела. Теперь я жалела, что не дождалась, чтобы увидеть, что этот человек сделает, когда обнаружит тело. «Если он действительно был мёртв, то наш храм ему уже не поможет. Мы организуем похороны для пациентов, которые умирают, находясь с нами на Острове, но мне не рекомендуется привозить домой трупы». То, как она сказала «не рекомендуется», подразумевало ссоры с руководством храма. Я могла представить Зосиме проблемной сотрудницей. Я чувствовала, что в храме были конфликты из-за её ночных добрых дел. Люди там, особенно её начальство, пытающееся сбалансировать бюджет, могли не одобрить активный поиск дополнительных пациентов — пациентов, у которых, по определению, нет ни денег, ни любящей семьи или хозяев, которые могли бы внести свой вклад в финансирование лечения.