Она шутила? Эдемон весил около трёхсот шестидесяти римских фунтов. Как и многие толстяки, он не подавал виду, что осознаёт свою громадность. Он запрыгнул на борт, протиснув своё расклешённое тело через хлипкую дверь, пару раз повернувшись вбок. Нам пришлось дать ему сделать один…

Сиденье кареты неровно опустилось под ним; мы оба вжались друг в друга, подпрыгивая. Но я никогда не возражал против того, чтобы прижаться к Хелене, и это был прекрасный, неожиданный шанс взять у него интервью.

XXXI

Эдемон был египтянином; двадцать лет назад он покинул Александрию, чтобы применить свои навыки в борьбе с гниением, которое, по его словам, было характерно для римлян. Я старался выглядеть благодарным, когда он, почти не дожидаясь приглашения, рассказывал свою историю и методы. Он был эмпириком; он считал, что все болезни начинаются в кишечнике. Гниющая пища создает газы, которые проникают в организм и отравляют его. Единственным лекарством были очищение и голодание. Если очищение и голодание должны были стать решением, то ему они мало помогли. Должно быть, его туники были специально сотканы на широком станке или из нескольких отрезов, соединенных по всему телу.

Пока этот огромный ком прогибал карету на оси, пока кузов не задевал дорогу, он бодро проповедовал египетскую теорию о закупорке сосудов тела тлетворными веществами, а я старался не думать о том, что произойдёт, если его личные закупорки внезапно прорвутся. Видимо, помимо лекарств, требовались правильные амулеты и песнопения, поэтому я горячо возблагодарил Меркурия, бога путешествий, за то, что в нашей карете таких удобств не было.

Эдемон не выглядел ни как восточный, ни как африканский. У него было квадратное смуглое лицо со слегка вьющимися волосами, но черты лица были почти европейскими. В его поведении чувствовался какой-то экзотический оттенок. Он казался честным, и, возможно, так оно и было, но производил впечатление чужака и хитрого.

«Так что привело вас в дом, когда вашего пациента не было дома?» — Елена икнула, когда карета подпрыгнула. Её швыряло из стороны в сторону. Мне удалось обхватить её рукой и ухватиться за оконную раму, зафиксировав её в нужном положении. «Мне пришлось доставить новую настойку чемерицы». «Квадруматус Лабео нездоров?» «Он просто богат, Елена», — перебил я. Эдемон казался достаточно искушённым, чтобы позволить себе мою циничную шутку. «Ему нужно регулярно опустошать свой организм и казну… Богатые люди не могут сами опорожняться, дорогая. Им нужна помощь».

Эдемон одарил меня изысканной улыбкой. «Там, где вы бы использовали тарелку отварных зелёных листьев для послабления, выбранных наугад, я даю ему дозу слабительного, да». «Более научно?» — спросила Елена. «Более точно». «Более дорого», — пробормотал я. «Но Квадруматус — здоровый человек. У него есть врач только потому, что он может себе это позволить?» — рискнула спросить Елена; Эдемон принял лекарство и кивнул.

Поскольку он казался сговорчивым, я спросил: «Вы когда-нибудь имели дело со Скаевой?» В ответ на многозначительное поднятие брови Эдемона я ухмыльнулся и откровенно сказал: «Да, я надеюсь, что он не был вашим пациентом, так что вы не будете связаны клятвой Гиппократа!» «Я никогда не посещал его официально, Фалько. Но…»

«Однажды меня попросили осмотреть его, когда с Мастарной не удалось связаться».

«Что вы думаете?» «У него было воспаление евстахиевых труб и хроническая закупорка пазух носа, что, по моему мнению, требовало детального анализа. В своей работе я ищу причины». «А Мастарна прописывает…?» «Аминовое вино».

Эдемон помолчал, словно собираясь усилить утверждение, но ничего не добавил. «Ты не одобряешь?» — спросила Елена. «Вовсе нет. В аминейском вине нет ничего плохого — в умеренных дозах. По-моему, оно может вызывать диарею, хотя считается, что оно её лечит». «И никакого эффекта!» — усмехнулась Елена. «У нашей старшей дочери постоянно болит горло», — объяснила она. «Мы всё перепробовали». «Попробуй мятный сироп. Моя жена всегда его использовала».

Не оказывает вредного воздействия и является прекрасным утешителем.

«Сколько их у тебя?» — Елена презирала семейные разговоры, но вот-вот эта бесстыжая девчонка начнет спрашивать, носит ли он с собой портреты-камеи.

«Пятнадцать». Либо его жена, или, что более вероятно, череда жён, действительно наслаждалась беременностью, либо в его фармакопее не упоминались преимущества квасцового воска при занятиях любовью.

«Я слышала, что мы можем удалить миндалины Джулии», – сказала Елена, нахмурившись при этой мысли. «Мадам, не трогайте их!» – тут же воскликнул Эдемон. В его голосе слышалась крайняя тревога. Он не стал развивать предостережение. Елена отшатнулась от его вспышки, и мы все на какое-то время замолчали. Экипаж тащился медленно, застряв за тяжёлой повозкой, которая громыхала по сельской местности примерно с такой же скоростью, как улитка, высмотревшая свой обед в десяти ярдах впереди. Улитка, возможно, заметила салат, но она ещё не была очень голодна и с изумлением любовалась пейзажем. Когда холод в разговоре утих, я спросил, был ли Эдемон в доме Квадруматов, когда умерла Скаева. Он ответил, что нет, но я спросил его мнение о причине смерти.

«Приветствую экспертный комментарий, Эдемон. В бытовых убийствах отрубленных голов не так уж много. Единственная, которую я видел лично, была жертвой серийного убийцы, и её расчленили после смерти, специально для утилизации. Обычно при насильственной смерти, если ссора вспыхивает неожиданно, женщин избивают мужья и бойфренды, вероятно, голыми кулаками или кухонными принадлежностями; на мужчин нападают друзья и коллеги с кулаками, молотками и другими инструментами, или личными ножами. Если в доме долго зреет ненависть, предпочтительным методом, как правило, становится яд. Совсем обезумевшие люди могут буйствовать со специально добытыми ножами или мечами, но наносят ими удары.