Елена попыталась меня успокоить. «Прокрей и его манипулятор Силий прекрасно знают, что ты невиновен. Выдвигать обвинение — это уловка. Ты не смеешь игнорировать обвинение в нечестии, тем более занимая должность, которую тебе лично даровал Император».

«Именно так. Завтра я буду бродить по коридорам, ожидая встречи с претором. Что-то мне подсказывает, что он не поспешит мне угодить. Я знаю, как они это устроят. Прокрей не явится; без его показаний я застряну в подвешенном состоянии».

«Что ж, Марк, если он действительно не явится, то обвинение не предъявлено... Ты должен убедить претора, что нет никаких оснований для ответчика, и потребовать опровержения».

«Я этого не пойму! Но ты пойми, моя дорогая. Мне нужно всё исправить.

Прежде чем я снова смогу показаться в суде. Мы не можем позволить Пацию Африканскому услужливо указывать присяжным на то, что один из обвинителей Кальпурнии был осуждён за оскорбление богов.

Сегодняшний день прошёл впустую. Я только что произнёс лучшую речь в своей жизни — и профессионалы тут же стёрли меня с лица земли.

«Это была хорошая речь», — одобрительно согласилась Елена. «Я гордилась тобой, Маркус».

Она дала мне мгновение насладиться её сладкими похвалами. Она обняла меня и поцеловала. Я знал, что она делает, но я растаял.

Затем, успокоив меня, Елена достала календарь и чистый блокнот, чтобы иметь возможность вспомнить мои прошлые визиты в храм Юноны и опровергнуть обвинения Прокреуса.

XLV

ВОЗМОЖНО, ТЕБЕ не захочется этого слышать, Фалько.

«Мне плохо, парень. Ты не можешь сделать хуже».

Петроний Лонг был одним из длинного потока посетителей. Большинство из них были взволнованными родственниками, в восторге от того, что у меня серьёзные проблемы, о которых слышали их соседи. Елена их не пускала. Петро же впустили, но лишь потому, что он сказал, что хочет кое-что рассказать мне о деле Метелла. По крайней мере, он не был в восторге. Он считал меня идиотом. Ссоры с бывшими консулами возглавляли его список неприкасаемых социальных глупостей.

«Пациус был обязан отвернуться от тебя».

«На самом деле мой обвинитель работает с Силием».

«…кто работает с Пациусом! Кстати, Фалько, ты знаешь, что за этим местом следят?»

Он был прав. Я прищурился через щель в ставнях. На набережной снаружи шныряла парочка подозрительных личностей в плащах и шерстяных шапках. Было слишком холодно, чтобы ловить рыбу в Тибре.

Некомпетентные грабители, которые слишком открыто осматривали дом? Клерки, писавшие скандальную страницу в «Дейли газетт» ? Приспешники Силиуса, надеявшиеся увидеть, как я пойду к Капитолию и буду угрожать пастуху? Ни за что. Раньше я подумывал рассказать болтливому гусятнику, как он меня в это втянул, но моя рассудительная жена меня отговорила.

«Они довольно очевидны».

«Хотите, я их перемещу?»

«Нет. Их хозяева просто пришлют других». Петроний не спросил меня, каких именно хозяев.

Елена вошла к нам. Я взглянул на Петро, и мы отошли от окна. Елена подозрительно посмотрела на нас.

«Ты слышал речь Маркуса?»

Петроний развалился на кушетке, вытянув свои длинные конечности. Они с Еленой переглянулись, потом посмотрели на меня, и оба просияли. «Ты и твой рот!» — прокомментировал он, возможно, с нежностью.

Улыбка Елены слегка померкла. «Всё это нужно было сказать, Люциус».

«Ну что ж», — тихо протянул Петро, — «наш мальчик произвёл большое впечатление».

Я присоединился к нему на диване. «Ты считаешь, мне не следовало этого делать?»

Мой лучший друг посмотрел на меня. «Ты сегодня нарушил правила. Я волнуюсь за тебя». Это было на него не похоже.

«Если он хочет вращаться среди больших плохих ублюдков», пробормотала Хелена, «я бы предпочла увидеть, как он нарушает их правила и оскорбляет их, чем станет таким, как они».

Согласен. Всё, что он сказал, было небезопасно, но и всё, что он сказал, не было неправильным.

Некоторое время мы все сидели и размышляли.

«Итак», — наконец спросила Елена Петро, — «Луций, какие новости ты принес, чтобы повлиять на ход судебного разбирательства?» Как будто случайно, она подошла и поправила оконную ставню, быстро выглянув, чтобы увидеть то, что мы рассматривали ранее.

Петроний помассировал голову обеими руками, затем устало сжал пальцы на шее. Он наблюдал, как Елена следит за нами. Она заметила наблюдателей. Она бросила на меня раздраженный взгляд, но затем вернулась и села рядом с нами.