Пока мы все шли к Помпонию, я начинал понимать, почему Тогидубн подружился с Веспасианом и сохранил с ним дружеские отношения. Оба они вышли из низов, но сумели извлечь из этого максимум пользы благодаря таланту и упорству. У меня было мрачное предчувствие, что в итоге я буду по-настоящему обязан королю. Я всё ещё считал его новый дворец чрезмерной роскошью. Но, поскольку на его строительство были выделены налоги с простых римлян, и поскольку деньги, безусловно, пойдут в чью-то казну, я должен был позаботиться о том, чтобы этот стильный дом был построен.

Король захватил власть над Еленой. Это превратило меня в никчемного мужа, ведомого Вероволкусом. Я мог с этим жить. Елена не была никчемной женой.

Когда она хотела меня, она отбрасывала гордость британского дворянства, как пережаренную сардину.

Любая женщина была бы впечатлена мужчиной, который обустраивал весь дом новенькой мозаикой. Это лучше, чем получить новый тряпичный коврик и обещание, что вы, её бездельник-глава семьи, сами перештукатурите нишу в спальне.

«когда у вас до этого дойдут руки»…

XIV

«Ты опоздал, Фалько, я не могу тебя сейчас…» Гневно глядя на Елену, чего он никак не ожидал, Помпоний замолчал. Он увидел короля.

«Я с нетерпением жду вашего нынешнего мнения о нашем проекте», — заявил королевский заказчик. Архитектор мог только кипеть от злости. «Просто сделайте вид, что меня здесь нет», — любезно предложил Тогидубнус.

Это было бы непросто, поскольку его переносной трон, его свита и волосатые слуги, подносившие ему подносы с импортными закусками в маленьких сланцевых блюдцах, теперь занимали большую часть зала, где строился план. Оливки в густом масле, приправленном травами, уже пролились на некоторые чертежи фасадов.

Помпоний послал за парой помощников-архитекторов. Они должны были помочь с презентацией. Так он, по крайней мере, обеспечил себе восхищенную аудиторию. Оба были на десять лет моложе его, но перенимали все свои дурные привычки на его прекрасном примере. Один копировал прическу руководителя проекта, а другой купил своего огромного скарабея у такого же поддельного александрийского ювелира. Личности у них было меньше, чем у облетевшей мухами морковки.

Эти старые бараки, должно быть, разваливаются. В них было ветрено, как в армейских палатках. Планировочная отапливалась старинными жаровнями. От такого количества людей, набившихся туда, мы уже вспотели. Скоро обложки на чертежах архитектора высохнут и потрескаются. Библиотекарь из картографической комнаты пришёл бы в ужас от такого климата. Я чувствовал, что готов деформироваться.

Для нас уже был вывешен обширный планировочный чертеж – ну, готовый меня впечатлить. На нём был изображен огромный четырёхугольный комплекс с бесчисленными комнатами, окружённый огромным огороженным садом. Он был обведён синей штриховкой там, где плескалось море. Зелёные участки обозначали не только огромный главный сад в центре четырёх крыльев, но и ещё один обширный парк на южной стороне, спускающийся прямо к гавани.

«Новый дворец, — начал Помпоний, обращаясь напрямую ко мне, словно от него нельзя было ожидать интереса к племенным царям или женщинам, — должен стать крупнейшим и самым великолепным римским сооружением к северу от Альп».

Предположительно, резиденция губернатора в Лондиниуме будет столь же огромной. Чтобы произвести впечатление на официальных лиц, ей потребуется роскошь, а также для размещения администрации провинции.

Подробно. Поскольку я этого не видел, я промолчал. Возможно, мой бережливый коллега Фронтинус решил управлять Британией с фестивального маркиза.

Помпоний прочистил горло. Он злобно посмотрел на меня, думая, что я его не слушаю. Я улыбнулся, сверкнув зубами, словно подумал, что ему нужны какие-то заверения. Это сразу его оттолкнуло.

«Э-э... основной подход осуществляется по дороге Новиомагус, по которой проходит большая часть транспорта из столицы племени и других мест. Чтобы приветствовать их, моя концепция предусматривает потрясающий внешний фасад. Монументальный восточный фасад — это первое, что предстанет перед посетителями; его будет доминировать центральный входной зал. Снаружи он будет иметь два эффектных фронтонных фасада, каждый с шестью массивными колоннами высотой двадцать футов. Внутри пространство разделено на более мелкие элементы, такие как аркады, которые, во-первых, обеспечивают боковую поддержку...»

«Крыша немного весит?» Это прозвучало более шутливо, чем я имел в виду.

«Очевидно. Во-вторых, особенности дизайна будут привлекать людей вперёд, создавая сквозной проход в интерьер».

"Великолепно!"

Помпоний подумал, что я его оскорбляю. Возможно, так оно и было. Я вырос в переполненных квартирах, где поток людей обеспечивала мама, орудуя метлой по ягодицам бездельников.

«Планируемые преимущества включают в себя изысканные скульптуры и эффектный бассейн с мраморной окантовкой и эффектным фонтаном», — пропел архитектор. «Я стремился подчеркнуть масштаб и высокое качество отделки, не угнетая жильцов, и в то же время подчеркнуть вид через холл на парадные сады. Это превосходная концепция изысканного аристократического жилья для взыскательного, высококлассного клиента».