Тогидубнус жевал чрезвычайно сочное яблоко, которое отняло у него все внимание, так что вялая лесть была утрачена.

«В восточном крыле также находится зал собраний, предназначенный для общего пользования. Отдельные комнаты с ванными комнатами, оборудованные по высоким стандартам и имеющие собственные закрытые дворики, спроектированы с учётом тишины и покоя».

«Не будет ли слишком шумно, если их расположить так близко к главному входу?» — спросила Елена, пожалуй, слишком вежливо.

Помпоний уставился на неё. Артисты умеют обращаться с высокими девушками с аристократическим акцентом и вкусом, но только как с покорными любовницами.

Он бы позволил ей разносить лакомства на вечере, но в любом другом случае Елена Юстина представляла угрозу. «Это гостевые комнаты для чиновников низшего ранга, временно прикомандированных».

«О, Фалько! С нетерпением жду твоего следующего задания в Новиомагусе», — лукаво воскликнула Елена. (Я ни за что не собиралась возвращаться.) Она тут же снова подтолкнула Помпония: «Ты упомянул парадные сады?»

Центральный двор будет сочетать в себе изысканную элегантность и сдержанную формальность. Великолепная аллея из живой изгороди шириной сорок футов перенесет посетителей в зал для аудиенций напротив. Слева и справа гармоничные партеры экстравагантных размеров привносят величие, смягченное спокойствием открытого пространства. Вместо строгих линий эта главная магистраль будет оформлена скульптурной зеленью, вероятно, самшитом: чередующимися арками и квадратами фигурной стрижки кустов в строгих темных тонах листвы.

– отсылка к лучшим средиземноморским традициям».

«Почему, — спросил я, — там отмечено хотя бы одно дерево?» Крупный экземпляр был отмечен в северо-западной части парадных газонов. Он находился в довольно странном положении.

Архитектор слегка покраснел. «Только для информации».

«У вас есть отвратительный сливной бак, который нужно спрятать?»

«Дерево развеет однообразие!» — резко вставил король.

Он, конечно же, понимал планировку своего участка. «Когда я выйду из зала аудиенций и остановлюсь, глядя налево, взрослое дерево разбавит унылые горизонтальные линии северного крыла...»

"Мрачно? Я думаю, ты найдешь," - хмыкнул Помпоний, "изящное повторение"

«В противоположной четверти должно быть ещё одно дерево, уравновешивающее это, чтобы таким же образом защитить южное крыло», — холодно перебил Тогидубнус, но Помпоний его игнорировал.

«Урны, — продолжал он тараторить, — станут прекрасными темами для разговоров; строятся фонтаны, которые будут радовать слух. Все пешеходные дорожки будут очерчены тройными живыми изгородями. Посадки будут высажены в геометрически правильные клумбы, опять же с фигурной стрижкой вокруг. Я попросил ландшафтного дизайнера стремиться к изысканным видам…»

«Как же без цветов?» — хихикнула Елена.

«О, я настаиваю на цвете!» — рявкнул король Помпонию. Помпоний, казалось, собирался броситься в яростную защиту фактурных контрастов листьев, но передумал. Его взгляд метнулся ко мне. Он был раздражён тем, что я заметил напряжение между ним и королём.

«Возможно, вам стоит попросить ландшафтного дизайнера проконсультироваться с вашими людьми по поводу вредителей», — беззаботно предложила Хелена Тогидубнусу. Она либо нагнетала атмосферу, либо шалила. Я знала, что думала.

«Вредители!» — нараспев обратился король к своему слуге, Вероволкусу. Он был в полном восторге. «Запомните это!»

«Слизни и улитки», — пояснила Елена Помпонию. «Ржавчина. Повреждения насекомыми».

«Птичья неприятность!» — с осмысленным интересом добавил король.

Тогидубн и Елена доводили Помпония до приступов отчаяния.

«Так расскажи мне поподробнее», — перебил я: Фалько, на этот раз голос разума.

«Ваш монументальный вход в восточное крыло, несомненно, кладет начало череде впечатляющих эффектов?»

«Захватывающая прогулка», — согласился Помпоний. «Тройная последовательность: ошеломляющее физическое величие при входе в гостиную; затем — удивительный контраст природы в регулярных садах — полностью закрытых и уединенных, но при этом созданных в колоссальном масштабе; и наконец, мой концептуальный проект западного крыла. Это кульминация впечатлений. Двадцать семь комнат, выполненных в изысканном вкусе, будут обрамлены классической колоннадой. В центре — зал для аудиенций. Его внушительности добавляет высокий стилобатный цоколь…»