«Пожалуйста» было просто лаконичным знаком препинания. Оно обозначало конец речи короля, и ничего более. Речь была задумана как приказ.

«Ваше Величество, возможно, не оценит более изысканного»

«Я не дурак».

Помпоний знал, что оказал покровительство своему клиенту. Это его не остановило.

«Технические детали — это моя сфера».

«Не только здесь! Я буду жить здесь».

«Конечно!» Ссора уже была жаркой. Помпоний пытался уговорить. Он всё испортил. «Я намерен убедить Ваше Величество…»

«Нет, вам не удалось меня убедить. Вы должны уважать мои желания. У меня были равноправные отношения с Марцеллином, вашим предшественником. На протяжении многих лет я ценил его творческий талант, а Марцеллин, в свою очередь, знал, что его мастерство должно быть связано с моими потребностями. Архитектурные чертежи могут выглядеть красиво и вызывать восхищение критиков, но чтобы быть хорошими, они должны работать в повседневной жизни. Вы, если можно так выразиться, похоже, планируете воздвигнуть памятник лишь своему собственному творчеству. Возможно, вам удастся создать такой памятник, но только если ваше видение будет гармонировать с моим!»

Взмахом своей белой тоги Великий Король вскочил на ноги.

Собрав свиту, он выскочил из комнаты, где проходил план. Слуги поспешили за ним, словно по заранее отрепетированному плану. Вероволкус, вероятно, потративший немало бесполезных усилий, пытаясь отстаивать точку зрения своего господина на совещаниях по проекту, бросил на архитектора торжествующий взгляд и, явно довольный, последовал за королём.

Я, пожалуй, догадался, что произойдёт дальше. Когда двое его помощников (которые до этого позволяли ему страдать без посторонней помощи) подбежали, чтобы пробормотать слова сочувствия, Помпомус повернулся ко мне. «Ну, спасибо, Фалько», — прорычал он с горьким сарказмом. «У нас и так было достаточно проблем, прежде чем ты всё это устроил!»

XV

Мы с Хеленой вышли на свежий воздух. Я чувствовал себя подавленным. Этот конфликт с менеджером проекта был одной из проблем, которые мне предстояло решить. Это будет непросто.

Помпоний выбежал вперёд нас, поддерживаемый одним из своих младших архитекторов. Другой, как оказалось, ушёл позже, когда мы ещё переводили дух.

Железный Сокол. Извините, вы...?"

«Планкус».

«Это была горькая сценка, Планк».

Обеспокоенный напряжением, он, казалось, обрадовался, когда к нему обратились с этой просьбой. У него был скарабей-сверкающий. Он был приколот к тунике, которую он носил слишком часто. Да, мятая; вероятно, ещё и в пятнах. Я предпочёл не проверять. У него было худое, щетинистое лицо, такие же удлинённые руки и ноги.

«И это происходит постоянно?» — тихо спросил я.

Это вызвало смущение. «Есть проблемы».

«Мне сказали, что проект отстаёт от графика и бюджета. Я предполагал, что проблема в старом: клиент постоянно менял своё решение. Но сегодня, похоже, Великий Король принял слишком твёрдое решение!»

«Мы объясняем концепцию, но клиент посылает своего представителя, который едва может общаться… Мы объясняем ему, почему всё должно быть сделано так, как надо, он, кажется, соглашается, но потом возникает серьёзная ссора».

«Вероволкус возвращается и говорит с королём, а тот посылает его к тебе, чтобы спорить?» — предложила Елена.

«Должно быть, это дипломатический кошмар — упрощать вещи, то есть делать их дешёвыми!» — усмехнулся я.

«О да», — слабо согласился Планк. Он не показался мне ярым сторонником контроля над расходами. Более того, он не показался мне более чем равнодушным ни к одному вопросу. Он был таким же захватывающим, как ароматизированный заварной крем, оставленный на полке, покрытый зелёным налётом. «Тогидубнус требует бесконечной немыслимой роскоши», — пожаловался он. Должно быть, это их избитое оправдание.

«Что, например, сохранить свой нынешний дом?» — упрекнул я мужчину.

«Это эмоциональная реакция».

«Ну, этого допустить нельзя».

Я побывал в достаточном количестве общественных зданий, чтобы знать, что мало кто из архитекторов способен оценить эмоции. Они не понимают ни усталости ног, ни хрипов в лёгких. Ни стресса от шумной акустики. И, в Британии, необходимости отапливаемых помещений.

«Я не увидел ни одного специалиста по пустословию в вашей проектной группе?»

«У нас его нет». Планк, вероятно, был в чём-то умён, но не смог задуматься, почему я спросил. Это должно быть профессиональным вопросом. Он должен был сразу понять мою точку зрения.

«Как долго вы здесь?» — спросил я.

«Примерно месяц».

«Поверьте мне на слово, вам нужно сообщить об этом Помпонию. Если королю придётся всю зиму использовать жаровни с открытым огнём, ваша единая концепция с прекрасными видами, вероятно, сгорит в грандиозном пламени».

Мы с Хеленой медленно шли, держась за руки, по просторной площадке.