Мы знаем весь его послужной список. – Он перечислил его: семнадцать побед, три ничьи; два поражения, но толпа спасла его и вернула на ринг. Весенний поединок с фракийцем заставлял нас ёрзать на краю трибун. Вот тогда-то его и лишили возможности подраться…

«Судья!» — Елена наклонилась вперёд и раздраженно погрозила указательным пальцем. Видимо, это был старый спор.

«Рамекс поскользнулся». Я был впечатлён их исследованием. «Он уверенно выигрывал, но его подвела бутса. Он набрал три очка, включая тот эффектный, когда он сделал колесо и схватил соперника под мышки. Они должны были присудить ему победу!»

– Да, но случайности не в счет, – вмешался один из рабов.

«Этот старый император Клавдий, этот мерзавец, перерезал бы им горло, если бы они случайно оступился», — заметил другой.

«Это делается для того, чтобы предотвратить подставные драки», — отметила Елена.

–Невозможно. Люди бы заметили.

«Публика видит только то, что хочет видеть», — заметила Майя, и её страстный интерес казался неподдельным. Казалось, следующие три часа будут посвящены обсуждению всех подробностей поражения Румекса от рук фракийца. Это было хуже, чем слушать ссору двух полупьяных лодочников в день зарплаты.

Моя сестра замолчала и одарила слуг лучезарной улыбкой, как будто была рада поделиться с ними своими знаниями и опытом.

– Не могли бы вы нас впустить хотя бы на несколько минут?

«При нормальных обстоятельствах…», — сказал пресс-секретарь, тщательно подбирая слова, — «при нормальных обстоятельствах не возникло бы никаких проблем, девочки».

И что же было такого особенного в тот момент?

«У нас есть деньги...» — прямо заявила Хелена. «Мы хотим сделать ему подарок, но подумали, что будет лучше, если мы встретимся с ним и спросим, чего он на самом деле хочет».

Мужчина покачал головой.

Елена прикрыла рот рукой.

–Он ведь не болен, правда?

«Излишества», — подумал я. Я решил, что лучше не задавать себе слишком много вопросов о том, что именно.

«Он что, травмировался на тренировке?» — воскликнула Майя с искренней обеспокоенностью.

«Он отдыхает», — заявил пресс-секретарь во второй раз.

Я предавался размышлениям. Все знали, как выглядят прославленные гладиаторы. Я представлял себе сцену, которая развернётся внутри. Бандита.

Необразованный, окруженный непристойной роскошью, пожирающий жареного поросенка, политого дешевым соусом из рыбы эскабеше, намазанный отвратительно вонючими кремами, пьяный от неразбавленного фалернского вина, которое он пил, словно воду, а затем оставлял полупустые амфоры открытыми, отдавая на растерзание винным мухам; посвятивший себя бесконечным и повторяющимся играм в латрункулы со своими льстивыми товарищами, которые он прерывал только для того, чтобы заняться оргиями «трое в одной постели» с юными послушницами, еще более глупыми, чем две наглые женщины, которые в этот момент унижались у дверей его покоев…

«Она отдыхает!» — сказала Майя Елене.

«Отдыхает», — согласилась Елена. Затем она повернулась к группе слуг и воскликнула с невинной бестактностью: «Какое облегчение это знать».

Мы боялись, что с ним что-то случилось… после того, что люди говорят о льве.

Последовала короткая пауза.

– Какой лев? – примирительным тоном поинтересовался представитель Rumex.

Он встал, и вместе с остальными применил многократную отработку приёма. «Мы ничего не знаем ни о каком льве, дамы. А теперь, если позволите, я вынужден попросить вас уйти. У Румекса очень строгий режим тренировок. Ему необходимо полное спокойствие. Извините, но я не могу позволить никому из публики находиться здесь, если это грозит нарушить его тишину и покой…»

«Значит, ты ничего об этом не знаешь, да?» — настаивала Елена. «Дело в том, что на Форуме ходит ужасный слух, что Румекс убил льва Каллиопа. Животное звали Леонид. Весь Рим об этом говорит…»

«А я — трехногий грифон», — согласился главный слуга и, не раздумывая, выгнал Елену и мою сестру из заведения.

Оказавшись снаружи, Майя выругалась.

Я молчала. Я знала, когда пора нести корзину, опустив голову. Я шла за ними, когда они отходили от входных ворот, стараясь выглядеть особенно послушной и покорной рабыней.

«Ты можешь перестать вести себя как всезнайка», — насмешливо сказала мне Майя, но с хмурым выражением лица. «Стоило ли попробовать?»

Я встал и ответил:

«Меня поражают ваши энциклопедические познания в играх. Вы оба производите впечатление настоящих ценителей цирка. Кто познакомил вас с миром гладиаторов?»

– Петронио Лонго. Но мы потратили на это время впустую.

Елена Юстина всегда отличалась резкостью.

«Нет-нет. Всё в порядке, — сказал он моей сестре довольным тоном. — Нам не удалось увидеть Румекс, но то, как эти люди выпроводили нас, когда мы упомянули Леонида, говорит само за себя. Полагаю, Румекс намеренно изъяли из обращения. Не знаю, что случилось, когда они убили льва, но в любом случае ясно, что Румекс как-то причастен к этому».