Юлия Юста чопорным жестом вынула виноградную косточку из своих изящных губ. Голос её был сухим:

– И, похоже, ему здесь не место. Детей рожать – женское дело!

Я не стал останавливаться, чтобы понаблюдать за выражением лица Елены:

«Бетика слишком далеко», — заявил я. «Я дал Елене слово, что буду здесь, когда ребёнок родится. Это больше, чем просто обещание; это то, что я хочу сделать».

– Меня удивляет, что вы не предложили ей пойти с вами!

– ответила мать.

Замечание было крайне несправедливым, поскольку я заняла достойную и разумную позицию. Улыбка Елены Юстины была опасно безмятежной.

«О, доставить меня в Бетику невозможно!» — воскликнул он.

И в тот момент я был уверен, что именно в Бетике я окажусь, если не сдержу обещание.

XVI

«Я сохранила ему жизнь», — проворчала моя мать. «Но ты не сказал мне, что мне придётся также наделить его здравым смыслом. Насколько я знаю мужчин, этот никогда не был им переполнен». С этими словами она взглянула на Елену, в глазах которой мелькнул тёплый огонёк согласия.

Судя по всему, в последние часы Анакрит время от времени приходил в себя. Он всё ещё мог получить какое-нибудь осложнение и умереть. В другое время я бы обрадовался. Теперь же этот мерзавец сумел заставить меня чувствовать себя ответственным. Тем временем, каждый раз, когда он открывал глаза, моя мать открывала ему рот и давала несколько ложек куриного бульона.

– Ты знаешь, где это?

– Он даже не знает, кто он. Он вообще ничего не знает.

–Он что-то сказал?

–Только бормочет, как нераскаявшийся пьяница.

Этому может быть причина:

– Ты дал ему немного вина своих братьев?

«Всего лишь каплю». Неудивительно, что он не был в здравом уме. Дяди Фабио и Джунио, которые делили ферму, когда не пытались перерезать друг другу горло, делали резкое кампанское красное вино – крысиный яд такой силы, что от него выскакивала сера из ушей. Пары бурдюков хватало, чтобы уложить целую когорту закоренелых преторианцев.

–Если он смог выжить, значит, ты его спас!

«Я никогда не понимала, что ты имеешь против своих дядей», — проворчала моя мать.

Поначалу я ненавидел их ужасное вино. К тому же, эти двое мужчин показались мне капризными и нелогичными клоунами.

Мы с Еленой осмотрели больного. Анакрит был неприятно бледным и сильно похудел. Я не мог определить, находился ли он в сознании или нет. Глаза его были почти закрыты, но не полностью. Он не пытался говорить или двигаться.

Когда я произнес его имя, реакции не последовало.

«Мама, я узнал больше о случившемся и пришёл к выводу, что держать его здесь слишком опасно. Этот человек — преторианец, и я полагаю, его товарищам можно доверять: они позаботятся о своём. Я поговорил со знакомым центурионом, и Анакрита доставят в безопасный лагерь преторианцев. Придёт человек по имени Фронтин и тайно заберёт его. После этого никому не говори, что он был у тебя дома».

«А, понятно!» — глубоко оскорблённо воскликнула моя мать. «Теперь я недостаточно хороша!»

«Ты замечательная», — успокоила её Елена. «Но если нападавшие узнают, где находится их жертва, у тебя не хватит сил их остановить».

На самом деле, если бы я знала свою мать, я уверена, я бы дала им хороший отпор.

Мы с Еленой немного посидели с Анакритом, чтобы мама могла отдохнуть. Мама считала отдыхом схватить пять корзин с покупками и бежать на рынок, останавливаясь лишь для того, чтобы обрушить на неё шквал грубых замечаний о внешности Елены и дать несколько мрачных советов по поводу беременности. Я видела, как Елена прикусила язык. Мама тут же ускользнула. Если она встречала кого-то из своих подруг-ведьм, что было весьма вероятно, то её не было несколько часов. Это было похоже на насмешку над нашим визитом, но для моей семьи это было типично. По крайней мере, это спасло её от ссор и споров, и я знала, что мы только что чудом избежали ещё одной.

Наконец-то весь этаж оказался в нашем распоряжении: Анакрит и Елена.

Без маминых шагов взад-вперед, царил необычный покой. Мама уложила больного спать на кровати, которая в разное время принадлежала мне и моему старшему брату. В детстве мы иногда спали на ней вместе, поэтому простыни служили фоном для множества непристойных разговоров и бесчисленных нелепых планов.

Планам, которым теперь было суждено навсегда остаться неосуществлёнными. Я покинул дом и стал информатором. Мой брат погиб. Перед тем, как погибнуть в Иудее, Фест возвращался спать в эту кровать во время своего отпуска из армии. Одни боги знают, какие сцены тайной похоти видела в те времена наша маленькая спальня.

Было странно находиться там с Еленой. Ещё более странно, чем старая семейная кровать с её шатким сосновым каркасом и плетёными кожаными ремнями, матрасом, теперь покрытым незнакомым мне коричневым клетчатым покрывалом, и совершенно новой подушкой. Вскоре мои глаза начали посылать сигналы, что, если бы не безвременное присутствие Анакрита, занимающего её, я бы взял Елену и возобновил свои прежние отношения с этой кроватью…

«Не искушай судьбу», — пробормотала Елена, и я понял, что это выражение выражает общее сожаление.