На улице, в санях, светило солнце. Она сползла с кровати и приняла сильный стимулятор. Часы показывали середину утра. Она пропустила пять часов без света! Плечо свело судорогой, колени ныли. Тепло напитка разлилось по телу, разгоняя вялость ума и расслабляя мышцы. Она выпила как можно быстрее, налила вторую чашку, распихала протеиновые батончики по карманам комбинезона. Отцепив резака, она перекинула его через спину, взяла ещё одну коробку, фонарик и через десять минут после пробуждения отправилась на участок. Звук, который её разбудил, был треском необработанного чёрного кристалла под солнечными лучами.

Сначала ей нужно было очистить конец разреза от щепок, отколовшихся от ночной прохлады и утреннего солнца. Она невозмутимо собрала мелкие осколки и сложила их в упаковочный ящик. В свете фонарика она теперь могла видеть, где на кристалле кварца на склоне холма образовалась ещё одна трещина. Однако, используя внутренний край вчерашней полки, она смогла сложить из них связку из четырёх средних или пяти маленьких прямоугольников.

Она бы их сейчас срезала, пусть холод растрескает изъяны. Небольшая быстрая обрезка со стороны оврага, и температура устранит изъяны.

Завтра у нее будет редкий день стрижки.

Килашандра напрягла нервы перед первым разрезом инфразвукового резака и с облегчением испытала меньше потрясения. Облегчение и тревогу. Было ли это заявление признанием её права на него отсутствием протеста? Или однажды она настроила своё тело на резонанс? Она почти желала испытать это приятное, ласкающее нервы отвлечение, словно внутри неё находился искусный любовник.

Она, несомненно, из-за этих размышлений забыла убраться сразу же, как только выключила лезвие. Но она не забыла прикрыть прямоугольник от солнца, пока гладила его, полностью погрузившись в своё творение. Она восхитилась хитроумным углом, который придумала, чтобы сделать старый надрез…

И вдруг поняла, что общалась с осквернённым кристаллом. Она решительно убрала его, а следующие четыре были убраны, как только она положила резак. Пришлось самой выучить автоматическую последовательность.

«Привычка, — как не раз и справедливо говорил Консера, — это все, что спасает певца».

Килашандра принялась расчищать склон оврага, но солнечные блики в кварце причиняли ей боль глазам. Она слишком много времени провела во сне и в плену кристаллов.

Она внезапно проснулась ночью, и странное предчувствие прогнало её сон. Она с тревогой проверила сложенные коробки, гадая, не вызвало ли что-то их резонанса. На улице была ясная ночь, луны зашли, и полигон крепко спал. Она взглянула на пульт управления и на шторм.

Сигнализация. Она тихо выругалась. Метеорологический прогноз ей не показывали. Распечатка показывала, что облака приближаются с Белого моря, небольшая турбулентность, но на высоте, которая могла бы достичь доминирующего восточного воздушного течения и рассеяться.

Безусловно, за этим стоит следить.

Она спала беспокойно до первых проблесков света. С тревогой она набрала распечатку метеостанции. Изображение не было тревожным, хотя облачность увеличилась в толще и стала быстрее. Область высокого давления смещалась на юг, но штормового предупреждения для района залива не было. Если бы надвигался шторм, она бы уже получила спутниковое предупреждение.

Постоянное осознание того, что что-то не в порядке, облегчало резку.

Она закончила резку четырех больших пятигранных черных заготовок, убрала все обломки, когда давление ее субъективной тревоги стало слишком сильным, чтобы продолжать работу.

Повинуясь интуиции, слишком сильной, чтобы ей противиться, она перекинула резак через плечо, схватила в каждую руку по картонной коробке и направилась обратно к саням.

На полпути она услышала гудок и чуть не споткнулась, глядя на все еще безоблачное небо над собой.

Она набрала сводку погоды. Гудок был лишь первым предупредительным сигналом: предупреждением о том, что нужно следить за погодой. Всё в её голове было гораздо тревожнее, чем сигнал Гильдии. Метеорологический экран показывал назревающую турбулентность, которая могла отклоняться как на север, так и на юг, в зависимости от гребня низкого давления.

Она смотрела на дисплей, ничуть не успокоившись. Она произвела собственные расчёты. Если случится самое худшее, шторм может перекинуться через оконечность материка и достичь её позиции за четыре или пять часов, набирая огромную скорость, как только получит импульс от надвигающегося хребта.

«Я думала, вы должны нас предупредить!» — крикнула она другим безмолвным штормовым оповещением. Гудок автоматически замолчал, когда она запрограммировала прогноз погоды. «Четыре, пять часов. У меня нет времени что-то ещё вырезать. Просто сидите здесь и томитесь, пока вы, ребята, не осознаете опасность. Неужели никто не анализирует метеорологические данные? Зачем весь этот вздор с дистанционными ранними оповещениями и метеодатчиками, если они, чёрт возьми, не работают?»

Выплеснув напряжение однобокой тирадой, она одновременно готовила свой корабль к штормовому бегству. Четыре драгоценных орудия из чёрного кристалла были надёжно закреплены паутиной перед насмешливо висящими пустышками. Она переоделась и, судя по грязи на запястьях и лодыжках, не мылась с тех пор, как прибыла на стрельбище. Ей хотелось вернуться в комплекс в презентабельном виде. Быстрое умывание освежило её, и она легко поела, одновременно рассчитав отклонения от курса, которые должны были скрыть направление её появления и сбить с толку других певцов, вызванных штормом. Она только что завершила то, что должно было стать самым сложным побегом, когда прозвучало первое из самых серьёзных штормовых предупреждений.