Всё это сырое серое утро, пока она искала следы вырубки, царапая камни, она не замечала следов вырубки, терла руки и пальцы до крови. Высота стен долины была разной: на длинном участке до 10 метров, а склон спускался к низине почти прямо напротив подрезки. Со дна долины она не видела никаких следов, даже учитывая, что Кеборген захватил с собой кристаллический щебень.

Она в полном отчаянии забралась обратно в сани, чтобы что-нибудь поесть.

С тем же успехом она могла бы отважно провести Моксунь в другой день, ведь всего этого она достигла сама.

Внезапный проблеск света привлёк её внимание к окну. На севере по небу бежали облака, и она увидела участки светлого неба.

Когда она вышла из саней, лёгкий ветерок подул ей прямо в лицо. Внезапно из-за облаков вырвался солнечный свет, ослепляя после почти двух дней унылой серости.

При солнечном свете ей, возможно, повезёт поймать хрустальную вспышку – если её повернуть в нужную сторону в нужный момент. После короткого шторма порез Кеборгена не мог образовать достаточного слоя грязи.

Солнце было ближе к западу, чем к востоку. У неё было бы больше шансов, если бы она...

Обращаясь лицом к западу. Она поднялась по склону долины к хребту, повернула направо и остановилась. При ярком солнце она смогла разглядеть то, что накануне скрыл дождь: чёткую, хотя и неровную, извилистую тропу из утрамбованной земли, подходящую для проворных ног. Тропинку протоптал длинноногий мужчина, и, стремясь к ней, ей время от времени приходилось подпрыгивать или потягиваться.

Она была так занята тем, как ступать, что споткнулась бы о разлом, если бы не заметила сначала утрамбованную ровную площадку в двух метрах от края. Как раз там, где обычно оставляют хрустальные коробки. Сначала это могло быть от волнения, но Киллашандра почувствовала покалывание в ногах. Затем она услышала тихий вздох, более громкий, чем мог бы произвести такой лёгкий ветерок. Словно кто-то вдалеке тихо напевал, и этот звук доносился до неё по ветру. Только этот звук исходил впереди.

Дрожа, она сделала последние два шага и посмотрела вниз, в траншею, V-образную

Форма, наклонная к дну долины, примерно на 10 метров ниже самого нижнего плеча V-образной формы. С вершины V сочилась мутная вода. Вода собралась в лужу слишком явной геометрической формы на полпути вниз по неровному склону. Неровный, потому что Кеборген оставил подножки для лёгкого доступа к центру своего участка.

Спускаясь, она чувствовала, как её окружает чёрный кристалл. Достигнув дна, она опустилась на колени у симметричного бассейна, глубиной в один палец, и потрогала его стенки. Гладкие. Пальцы покалывало.

Поднявшись, она огляделась. Длина около шести метров, аккуратно вырезанная, чтобы сохранить грубый, естественный вид, V-образная дыра открывалась на четыре метра в ширину со стороны оврага. Теперь она благоговейно взяла тряпку и смахнула грязь.

Открылся тусклый блеск холодного чёрного кристалла. Тряпкой она вытерла воду. Триада Кеборгена была вырезана ровно, но по самой себе, а не под углом к жиле, оставляя этот маленький клинышек для скопления воды. Нет, этот маленький кусочек был с изъяном, скорее всего, из-за шторма. Она погладила его, ощутив шероховатость изъяна. Затем она начала с энтузиазмом очищать выступ, пытаясь определить, где заканчивается изъян, где находится хороший чёрный кристалл. Ага, вот здесь, сбоку, как раз там, где Кеборген перестал резать, когда налетел шторм.

Насколько велика, глубока и широка была эта хрустальная жила? Это хранилище сокровищ?

Ликование Килашандры превзошло её первоначальную осторожность. Смеясь, она сначала отскребла это пятно на противоположной стене, затем вдоль скошенных уголков буквы V, счищая с кристалла маскирующий песок и грязь и тихонько хихикая про себя. Её смех эхом отозвался в её голове, и она рассмеялась, и этот громкий звук разнесся по всему залу.

Её окружал кристалл. Он пел ей! Она сползла на пол, не обращая внимания на грязь, поглаживая кристаллические грани по обе стороны от себя, пытаясь сдержать смех, пытаясь осознать, донести до своего оцепеневшего мозга, что она, Киллашандра Ри, действительно нашла право собственности Кеборгена на чёрный кристалл. И оно принадлежало ей, раздел и абзац.

Киллашандра не замечала течения времени. Должно быть, она часами осматривала участок, наблюдая, как Кеборген очистил его от дефектного кристалла снаружи. Он, несомненно, рассчитывал вернуться, как только буря утихнет. Он резал с уступа в метре над верхним плечом V. Он был проницательным резчиком, потому что не разрушал кристалл, а работал над безупречными огранками, триадами и квартетами, более крупными группами, которые запросили бы самую высокую цену у жадных FSP, жаждущих установить кристаллические связи между всеми обитаемыми планетами. Кеборген сохранил для своего участка вид естественного разлома, позволив подножию V скапливаться ил и грязь, которые ветер и вода естественным образом разносили по нижней части. По сравнению с ним Моксун был очень ленивым резчиком, но у него был только розовый кварц.

Кристалл вокруг нее начал потрескивать и издавать тихие успокаивающие звуки.

Как будто, – мечтательно подумала Киллашандра, – оно приняло передачу права собственности. Зачарованная, она вслушивалась в тихие звуки, почти затаив дыхание ожидая следующей серии, пока не ощутила холод – осознав, что сидит в настоящей темноте, а не в тени.

Неохотно и все еще ошеломленная кристальным хором, она поднялась с возвышенности и пошла по ухабистой тропе к своим саням.

Относительное здравомыслие вернулось к ней в новой чистой машине. Она села и нарисовала заявку, проверяя, насколько хорошо она помнит размеры, и записывая свои предположения о рабочем распорядке Кеборгена.