«Клянусь роговыми когтями болотного медведя, — сказала Сели Киллашандре, когда они поспешили обратно за новыми коробками, — этот человек знает каждый кусочек своего груза, и он до мозга костей знает, что мы его разгружаем. И этот чёртов ветер поднимается. Осторожнее, Киллашандра».

«На корабле осталось всего двое», — крикнул Бортон, проходя мимо них. «Они хотят убрать его с дороги!»

Сели и Киллашандра побежали быстрее, опасаясь, что подъемник теперь опускается.

над повреждённым кораблём. Едва они подняли последние два ящика с саней, как лебёдка с грохотом зафиксировалась на его верхней части. В этот момент Килашандра огляделась и насчитала ещё пять подъезжающих саней, к счастью, более управляемых. Семь разгруженных автомобилей направлялись на верх стеллажей для хранения саней.

По мере того, как ангар заполнялся, разгрузка занимала больше времени, и сохранять равновесие при проходе между санями и грузовым отсеком становилось всё труднее. Киллашандра видела, как трёх человек швырнуло на сани, а одного занесло на внешний ветрозащитный экран. Подлетающие сани попали в боковой порыв и перевернулись на спину. Киллашандра покачала головой, пытаясь уловить громкий вопль, не понимая, то ли это шум штормового ветра, то ли крики раненой певицы. Она заставила себя сосредоточиться на разгрузке и сохранении равновесия.

Она возвращалась из отсека за очередным грузом, когда кто-то схватил её за волосы. Испугавшись, она подняла глаза и увидела офицера по грузоперевозкам Малейн, которая сорвала шлем с пояса Киллашандры и нахлобучила его ей на голову.

Смутившись из-за провала в памяти, Киллашандра поспешно поправила защитное снаряжение. Малейн улыбнулась ей и ободряюще подняла большой палец.

Облегчение от шума ветра и снижения давления воздуха в ушах было колоссальным. Киллашандра, привыкшая к полному хору и электронным оркестровым инструментам, раньше не считала шум опасностью. Но быть глухой на Баллибране, возможно, не было невыносимой перспективой. Она всё ещё слышала вопли бури, но какофония была, к счастью, приглушённой, и облегчение от звукового давления придало ей новую энергию. Она была ей необходима, ведь физическая сила бури ничуть не ослабла.

Во время её следующего, продуваемого ветром похода, за её спиной произошла массовая расчистка саней. Опустевшие сани убирали, а на освободившиеся места рассаживали вновь прибывших. Некоторое облегчение от ветра можно было получить, перебегая из ветровой тени одних саней в ветровую тень других. Опасность таилась в этом промежутке, где порыв ветра мог обрушиться на неосторожных.

Почему никто не погиб, почему так мало кораблей внутри ангара получили повреждения и почему не упал ни один контейнер с плазменной пеной, Киллашандра так и не узнала. Однако в какой-то момент она была уверена, что, вероятно, столкнулась с большинством из девяти тысяч членов Гильдии, находившихся в штаб-квартире на плато Джослин. Позже она узнала, что её предположение было ошибочным: все, кто мог, старательно умудрились остаться внутри.

Коробки не всегда были тяжёлыми, хотя вес распределялся неравномерно, и тяжёлый конец всегда тянул за левую руку Киллашандры. Эта сторона, безусловно, болела сильнее всего на следующий день. Лишь однажды она едва не потеряла контейнер: она подняла его с корабля и чуть не потеряла его целиком из-за порыва ветра. После этого она научилась защищать свою ношу…

тело ветру.

Помимо напряжённой борьбы с ураганным ветром, в тот день в её памяти неизгладимо запечатлелись ещё два наблюдения. Другая сторона «Кристальных певцов», их наименее гламурная, когда они спрыгивали с саней. Мало кто выглядел так, будто мылся несколько дней: у некоторых были свежие раны, у других – следы старых. Когда ей пришлось спуститься в грузовой отсек саней, чтобы достать последние коробки, она почувствовала перезрелый аромат, исходящий из главного отсека саней, и была так же рада, что в спину ей шёл мощный поток свежего воздуха.

Но сани все равно пролетели через ветрозащитный экран и умудрились приземлиться в небольшом доступном пространстве: порыв ветра был слышен даже сквозь наушники, а сила ветра обрушивалась на тело с такой же жестокостью, как удар кулака.

«НОВОБРАНЦЫ! НОВОБРАНЦЫ! Все новобранцы перегруппируются в зоне сортировки.

Всех новобранцев в зону сортировки!»

Ошеломленная Киллашандра обернулась, чтобы проверить сообщение на экранах, а затем кто-то взял ее за руки, и они вместе помчались сквозь шторм, чтобы добраться до зоны сортировки.

Оказавшись внутри здания, Киллашандра чуть не упала – как от изнеможения, так и от того, что ей пришлось бороться с ветром, которого больше не чувствовалось. Её передали из рук в руки и усадили на сиденье. Ей в руки вложили тяжёлый стакан и сняли с головы шумозащитный шлем. Кроме того, вокруг было тихо, если не считать усталых вздохов, изредка доносившегося тяжелого выдоха, который нельзя было назвать стоном, и скрежета ботинок по пласбетону.

Киллашандре удалось унять дрожь в руках и сделать глоток горячего, прозрачного бульона. Она тихо вздохнула с облегчением. Восстанавливающее средство оказалось невероятно вкусным, и его тепло тут же разлилось по её холодным конечностям, которые Киллашандра не сразу распознала как обветренные. Нижняя часть лица, челюсть и подбородок, обдуваемые пронизывающим ветром, также затекли и болели.

Сделав ещё один глоток, она подняла глаза над чашкой и оглядела ряд напротив: заметила и узнала лица Римбола и Бортона, а чуть дальше – Сели. У полудюжины были синяки под глазами, разбитые или расцарапанные щёки.

Четверо новобранцев выглядели так, будто их протащили лицом вниз по гравию. Прикоснувшись к своей коже, она поняла, что тоже получила неощутимые ссадины: её онемевшие пальцы были исколоты каплями крови.

Громкий свистящий вздох заставил её посмотреть влево. Медик обрабатывал лицо Джезери. Другой медик двигался вдоль ряда к Римболу, Сели и Бортону.