За свободу моей страны
Annotation
Кент Александер
Кент Александер
За свободу моей страны (Болито – 23)
Аннотация
На дворе март 1811 года. Ричарда Болито отзывают на службу всего через два с половиной месяца драгоценного мира в Корнуолле со своей возлюбленной любовницей Кэтрин. Он был произведён в адмиралы, его выбор флагмана и капитана флагмана шокирует Адмиралтейство, но Болито, остро осознавая собственную уязвимость, окружает себя только теми людьми, которым он может полностью доверять: верным Олдеем, замкнутым и умным Эйвери и Джеймсом Тайаке, которому предстоит выдержать суровое испытание своей преданности с огромным личным мужеством. Когда дипломатия терпит неудачу, за дело берутся пушки, и Болито, патрулируя неспокойные воды от Антигуа на север до Галифакса, знает, что когда грянет война с Америкой, ему придётся сражаться с врагом не чужим, а знакомым, за свободу навсегда покинуть море.
Часть 1. 1811
1. Сожаления
Леди Кэтрин Сомервелл остановила большую кобылу и похлопала ее по шее рукой в перчатке.
«Осталось совсем немного, Тамара. Скоро будем дома».
Затем она села в седле неподвижно и прямо, устремив взгляд на море. В этот первый день марта 1811 года приближался полдень, и странный туманный туман уже окутывал тропу, по которой она шла к Джону Оллдею и его новой жене Унис. Она не могла поверить, что их так долго оставляли одних, без попечения Адмиралтейства в Лондоне. Два с половиной месяца – самое долгое время, которое они с Ричардом Болито когда-либо проводили вместе в собственном доме в Корнуолле.
Она откинула меховой капюшон с головы, и влажный воздух придал её лицу ещё больше румянца. Когда она посмотрела прямо на юг, мыс Роузмаллион, защищавший устье реки Хелфорд, тоже терялся в тумане, и до него было всего три мили. Она находилась на верхней прибрежной тропе, большая часть нижней обрушилась в море во время январских штормов.
И всё же признаки весны были налицо. Трясогузки носились вдоль берега реки Хелфорд в своём причудливом, хаотичном полёте; галки тоже, словно общительные священнослужители на каменных стенах. Обветшалые деревья, возвышающиеся на вершине ближайшего холма, всё ещё были безлистными, их сутулые ветви блестели от внезапно пролившегося дождя. Тем не менее, крошечные жёлтые мазки отмечали ранние нарциссы, которые цвели там, несмотря на солёные брызги с Ла-Манша и Западных подходов.
Кэтрин снова погнала кобылу вперёд, мысленно возвращаясь к прошлому, цепляясь за недели свободы, которыми они наслаждались без ограничений. После первого объятия, когда Болито вернулся с Маврикийской кампании и уничтожил каперов Баратта, она беспокоилась, что он может стать беспокойным из-за того, что не общается со своими кораблями и людьми, втайне беспокоилась, что флот, которому он так много сделал и отдал, пренебрегает им.
Но любовь, пробудившаяся после их воссоединения, была сильнее, чем когда-либо, если такое вообще возможно. Они гуляли и ездили верхом вместе, несмотря на ненастную погоду, навещали семьи в поместье и, когда этого нельзя было избежать, посещали более пышные мероприятия в роскошном доме Льюиса Роксби, зятя Ричарда, метко прозванного Королем Корнуолла. Торжества были приурочены к неожиданному получению Роксби рыцарского звания. Она улыбнулась. Теперь его ничто не удержит…
А как же мирские события? Она наблюдала за Ричардом, высматривая обычные признаки беспокойства, но их не было. Она думала о страсти и нежных прикосновениях любви, которые они разделяли. Теперь она знала о своём мужчине всё.
И многое изменилось. Предсказание сэра Пола Силлитоу сбылось всего месяц назад. Король Георг III был объявлен безумным и отстранён от власти, а принц Уэльский стал регентом до дня своей коронации. Некоторые недоброжелательно намекали, что именно благодаря влиянию принца-регента Роксби был посвящён в рыцари. Хотя новый титул, как предполагалось, был дарован в знак признания его патриотической деятельности в качестве мирового судьи и основателя местного ополчения во время грозного французского вторжения, некоторые утверждали, что это произошло потому, что регент был также герцогом Корнуоллским и быстро осознал пользу Роксби как союзника.
Она смотрела на море, которое больше не было для неё соперницей, как она когда-то боялась. Плечо у неё всё ещё горело на солнце в баркасе после гибели « Золотистой ржанки» на стомильном рифе. Неужели это было два года назад? Она страдала вместе с другими выжившими. Но они с Ричардом были вместе и делили это до самого порога смерти.
Солнца не было видно в бледных облаках, но море умудрялось удерживать его отражение, так что казалось, будто колышущаяся зыбь освещена снизу, словно гигантским фонарем.
Она оставила Ричарда дома, чтобы он закончил несколько писем для дневного почтового дилижанса, отправлявшегося с площади Фалмута. Она знала, что одно из них было в Адмиралтейство: теперь между ними не было никаких секретов. Она даже рассказала о своём визите в Уайтчепел и о помощи, которую приняла от Силлитоу.
Болито тихо сказал: «Я никогда не думал, что смогу доверять этому человеку».
Она держала его на руках в постели и шептала: «Он помогал мне, когда рядом никого не было. Но кролик никогда не должен поворачиваться спиной к лисе».
О письме Адмиралтейства он сказал лишь: «Кто-то, должно быть, прочитал мой отчёт о кампании на Маврикии и о необходимости дополнительных фрегатов. Но мне с трудом верится, что по этим пыльным коридорам пронесся ветер перемен!»
В другой раз он стоял с ней на мысе ниже замка Пенденнис, и его глаза были того же цвета, что и серые воды, которые бесконечно двигались, уносясь к горизонту.
Она спросила: «Вы никогда не согласитесь занять высокую должность в Адмиралтействе?»
Он повернулся к ней, и его голос звучал решительно и убедительно. «Когда мне придёт время оставить море, Кейт, придёт время покинуть флот, навсегда». Он улыбнулся своей мальчишеской улыбкой, и напряжение исчезло. «Не то чтобы меня, кого бы они ни спросили, спросили».