Она услышала свой тихий голос: «Из-за меня, из-за нас — вот настоящая правда».

«Это не цена, Кейт, моя дорогая, а награда».

Она подумала и о молодом Адаме Болито. Его фрегат « Анемона» стоял в Плимуте на верфи после долгого путешествия с Маврикия через Доброй Надежды и Гибралтар. В последнем столкновении с каперами Баратта он был так измотан, что его помпы работали на износ каждую милю по пути домой.

Адам собирался сегодня приехать в Фалмут. Она слышала бой часов в церкви короля Карла Мученика, где Болитос был крещён, обвенчан и похоронен на протяжении поколений. Ричарду было бы полезно провести немного времени с племянником. Она сомневалась, что он поднимет вопрос о жене Валентина Кина. Конфронтация – не лучший способ решить эту проблему.

Она вспомнила об Оллдее, когда зашла в маленькую гостиницу в Фаллоуфилде, «Старый Гиперион». Местный художник нарисовал вывеску гостиницы – старушку до последнего орудийного порта, как гордо заявил Оллдей после свадьбы, за неделю до Рождества. Но его свежая жена Унис, сама хорошо знакомая с « Гиперионом», где погиб её предыдущий муж, призналась, что Оллдей глубоко обеспокоен и переживает, что сэр Ричард может оставить его на берегу, когда тот примет следующее назначение.

Она говорила это из большой привязанности к этому здоровенному, неуклюжему матросу, а не из зависти к флоту, который мог бы их разлучить. И она также проявила гордость, принимая редкую связь, которая крепко держала вице-адмирала и рулевого.

Кэтрин сказала: «Знаю. Я должна смотреть правде в глаза, как и ты. Это ради нас наши люди находятся там, подвергаясь постоянной опасности со стороны моря и пушек. Ради нас». Она не была уверена, что убедила её.

Она улыбнулась и почувствовала вкус соли на губах. Да и я тоже.

Кобыла ускорила шаг, добравшись до новой дороги, проложенной французскими военнопленными Роксби. Кэтрин подозревала, что именно благодаря их стараниям дом и сады Роксби всегда были в таком безупречном состоянии. Как и большинство других поместий в графстве, земли Болито обслуживались в основном стариками и калеками, выброшенными на берег флотом, в котором они служили. Без официальной защиты любого молодого человека схватили бы вечно жадные вербовщики. Даже защита могла не помочь темной ночью, когда военный корабль дергал якорь, а капитан не слишком горел желанием оспаривать возвращение вербовщика.

Она увидела крышу старого серого дома, выглядывающую из-за последней складки склона холма. Есть ли у Адама новости? Он наверняка заметит, как хорошо выглядит его дядя. Физическая активность, хорошее питание и отдых… Её губы дрогнули. И любовь, от которой у них перехватило дыхание.

Она часто задавалась вопросом, похож ли Адам хоть чем-то на отца. Портрета Хью в доме не было; и она догадывалась, что отец Болито позаботился об этом после того, как Хью опозорил себя и родовое имя. Не из-за азартных игр, долги которых почти разорили имение, пока успех Ричарда на посту капитана фрегата не принёс призовые деньги, чтобы их погасить. Хью даже убил своего сослуживца на дуэли, связанной с азартными играми.

Всё это отец, возможно, и простил бы. Но дезертировать из флота и сражаться на стороне американцев в их войне за независимость – это было выше всяких похвал. Она вспомнила все портреты с серьёзными глазами, украшавшие стены и лестничную площадку. Казалось, они наблюдали за ней и оценивали её каждый раз, когда она поднималась по лестнице. Неужели все они были святыми?

Конюх взял уздечку, и Кэтрин сказала: «Хорошо почистили, а?» Она увидела в конюшне другую лошадь, деловито жующую траву, и сине-золотую потницу. Адам уже был здесь.

Она откинула голову и позволила своим длинным темным волосам свободно упасть на плечи.

Открыв двустворчатые двери, она увидела их стоящими у большого камина. Они вполне могли быть братьями: чёрные волосы и черты Болито, которые она видела на портретах, лица, которые она изучала, пока этот дом становился для неё родным домом. Её взгляд лишь на мгновение задержался на столе и холщовом конверте с шифром Адмиралтейства о запутавшемся якоре. Она каким-то образом знала, что он там будет. Тем не менее, это был шок.

Она улыбнулась и протянула руки Адаму, подошедшему поприветствовать её. Ричард, должно быть, заметил её взгляд и мимолетное смятение.

Вот настоящий враг.

Лейтенант Джордж Эйвери стоял у окна своей комнаты и наблюдал за суетливыми толпами людей и машин. В Дорчестере был базарный день: торговались, крестьяне с ферм и деревень приезжали покупать и продавать. Таверны к этому времени, должно быть, были полны посетителей.

Он подошел к простому зеркалу и принялся изучать свое отражение, словно разглядывая начинающего гардемарина.

Он всё ещё удивлялся, что решил принять приглашение сэра Ричарда Болито остаться его флаг-лейтенантом. Он не раз клялся, что если ему предложат командование, каким бы незначительным или ничтожным оно ни было, он им воспользуется. Он был уже стар для своего звания; ему больше не исполнится тридцать. Он критически оглядел хорошо сидящий мундир с золотым галуном на левом плече, обозначавшим назначение адъютантом сэра Ричарда Болито. Эвери никогда не забудет тот день, когда впервые встретил знаменитого адмирала в его доме в Фалмуте. Он не ожидал, что Болито одобрит его назначение, хотя тот был племянником сэра Пола Силлито, ведь он едва знал своего дядю и не понимал, почему тот предложил его кандидатуру.