Оззард подождал, пока он уйдёт, а затем незаметно положил на стол кожаную сумку. «Твоя половина. Похоже, она может пригодиться».

Эллдей развязал веревку и с недоверием уставился на сверкающее золото внутри.

Оззард презрительно сказал: «Ты же не думал, что я брошу хорошее золото акулам, правда? Я иногда думаю о тебе, правда». Он смягчился. «Свинцовые пули производят такой же плеск, по крайней мере, так мне тогда казалось».

Эллдей серьёзно посмотрел на него. «Я готов сделать для тебя всё, что угодно, но ты же это знаешь, Том?»

Фергюсон вернулся озадаченный. «Леди Кэтрин там не было».

Оззард пожал узкими плечами. «Наверное, передумала. Женщины, знаете ли, часто так делают».

Олдэй вышел на бледный солнечный свет и сел в маленькую тележку, на которой привозили вино или свежую рыбу из гавани. Юный Мэтью тоже обратил внимание на нарядный вид Олдэя, но, как и Фергюсон, решил не рисковать и не шутить.

Когда они добрались до маленькой гостиницы, где за деревьями виднелась река Хелфорд, Мэтью сказал: «Я вернусь за тобой позже». Он с нежностью посмотрел на него, вспоминая то, что они когда-то видели и делали вместе, «другую жизнь», о которой леди Кэтрин когда-то хотела узнать и которой она теперь так смело поделилась.

«Я никогда раньше не видел тебя таким, Джон».

Эллдэй спустился. «Надеюсь, ты больше никогда этого не сделаешь». Он направился к гостинице и услышал грохот удаляющейся повозки, прежде чем успел передумать.

За дверью было прохладно, пахло свежестью, простая мебель была выскоблена и украшена полевыми цветами. В камине пылал огонь, и он догадался, что по вечерам, в такой близости от реки и моря, холодать будет раньше.

Он наклонил голову, словно старый пес, уловив аромат свежеиспеченного хлеба и чего-то, готовящегося в горшке.

В этот момент она вошла в низкую дверь и замерла, увидев его. Одной рукой она пыталась стереть со щеки грязное пятно, а другой откидывала с глаз выбившуюся прядь волос.

«О, мистер Олдэй! Я думал, это тот человек с яйцами! Видя меня в таком виде, я, должно быть, выгляжу ужасно!»

Он осторожно пересёк комнату, словно наступая на что-то хрупкое. Затем он положил свой свёрток на сервировочный столик. «Я принёс вам подарок, миссис Полин. Надеюсь, он вам понравится».

Она медленно развернула его, и всё это время он мог наблюдать за ней. Ужасное зрелище. Она была самой дорогой женщиной, которую он когда-либо видел.

Не поднимая глаз, она робко сказала: «Меня зовут Унис». Затем, ахнув от удивления, она вытащила модель корабля, над которой работал Олдэй перед отплытием к Мысу Доброй Надежды.

Он ничего не сказал, но она каким-то образом поняла, что это старый Гиперион.

«Это действительно для меня?» Она смотрела на него, её глаза сияли.

Затем она протянула руку и взяла его большую руку в свои ладони.

«Спасибо, Джон Олдэй». Затем она улыбнулась ему. «Добро пожаловать домой».

13… И ПРОЩАНИЕ

Джеймс Седжмор, первый лейтенант «Чёрного принца», прервал свои бесконечные расхаживания по квартердеку, чтобы взять у вахтенного мичмана подзорную трубу. Его лицо покраснело от порывистого юго-восточного ветра, и он прекрасно понимал, что происходит вокруг, когда корабль готовился к отплытию. Стоя на якоре у Спитхеда, он уже реагировал, его мачты и такелаж дрожали, а над палубой крошечные фигурки роились, словно обезьяны, среди чёрного узора вант и штагов, фалов и выкружек.

Седжмор направил подзорную трубу на иллюминатор и увидел длинную зелёную баржу «Чёрного принца», стоящую у трапа. Весла то гребли, то отходили назад, чтобы уберечь её от повреждений на бурной воде. Тоджонс, рулевой капитана, был главным и должен был убедиться, что всё в порядке.

Весь корабль гудел слухами и домыслами после некоторых историй, которые Тоджонс принёс с собой. Кораблекрушение, мятеж, акулы-людоеды, и, несмотря на всё это, супруга адмирала страдала и терпела вместе со всеми.

Какой-то человек вскрикнул от боли, когда боцманский помощник замахнулся на него своим пусковым устройством. «Хорошо бы вывести людей в какую-нибудь каюту», – подумал Седжмор. Офицеры в большинстве своём были такими же зелёными, как и основная масса матросов, половина из которых никогда прежде не ступала на королевский корабль. Скоро научатся, мрачно подумал он. Он не собирался упускать шансы на дальнейшее повышение из-за их невежества или глупости. Он взглянул на ту же палубу, где его предшественник был разрублен пополам французским пулей. Именно так часто и происходило повышение, и в этом никогда не сомневались, на случай, если такой шанс больше не представится.