— Мы стоим на пороге ужасных событий. И нас ждет ужасная битва. Так почему бы хитроумному божеству не устроить нам западню?

— Вы же это все не серьезно? — растерянно улыбнулся Вико.

Липо наградил ученика недовольным взглядом:

— А ты до сих пор не догадался, где мы находимся? Мы друг мой…

— В Преисподней. А скоро достигнем и врат ведущие в Ад, — перебила своего супруга Илария. — Но у тебя еще есть шанс отвернуть назад.

Побледнев, Вико посмотрел на присутствующих, ища поддержки. Но вместо этого увидел хмурые, полные сочувствия лица.

— Вы уверены? — только и смог произнести ученик.

— Идем, — Спирито двинулся вперед, стараясь держаться подальше от громоздких картин.

Достигнув конца галереи, они остановились возле больших украшенных позолотой и узорами дверей, ведущих во внутренние залы. По правую и левую руку располагались две статуи двуликого божества. В одной руке Янус держал ключ, а другая была занята скипетром.

— Он напоминает мне святого Петра, — поразилась Катерина, не сводя взгляда с властного бородача.

— Ключ от папского престола в руках языческого божества. Забавно, не правда ли муженек? — хитро прищурившись, улыбнулась Илария.

Липо осенил себя крестным знамением и недовольно посмотрел на демона в женском обличии:

— Это все происки дьявола.

— Хочешь сказать, что талант скульптора — это дар темных сил? — поразилась Илария.

— Я хочу сказать: твои каверзные вопросы попахивают отменной ересью.

Женщина рассмеялась и протянула руку к дверной ручке: в этот самый миг мощный удар отбросил её в сторону. Липо выставил вперед скьявону и даже успел нанести укол, но острие пришлось в мраморное тело и отскочило вбок, не причинив нападающему никакого вреда.

Вико оказался рядом с учителем и извлек из ножен бастарда. Меч был слишком тяжело для того, что управляться им только левой рукой, но юноша быстро приноровился к идеальному весу оружия и нанес мощный удар наотмашь. Лезвие скользнуло по плечу статуи и срезало часть лица. Удивительно, но на идеально белой поверхности мгновенно возник кровавый след. Словно камень от прикосновения лезвия превратился в человеческую плоть.

Двуликий осклабился и повернул голову. Теперь на юношу смотрело молодое лицо. А улыбка наполнилась безумием. Было видно, как по скуле и шее струится извилистые ручейки крови. Впрочем, радость была недолгой. Голова вновь повернулась — рана затянулась прямо на глазах.

Липо тут же вспомнил легенду о Неаполитанской гидре, раны которой затягивались раньше, чем ей успевали нанести новые.

Ускорив шаг, Янус оказался возле Катерины и боднул девушку, словно Фарнерзский бык. Спирито пытался защитить свою подопечную, но ему достался второй удар ожившей скульптуры. В этот момент вторая статуя сражалась с Иларией, которая была вооружена длинным стилетом. Липо обратил внимание, что чуть выше гарды у оружия демона имелось украшение черепа в окружении двух змей. Но самое удивительное, что чуть выше — на лезвии — имелся крест с ромбообразными краями.

Выпад — удар, еще один выпад — удар! Илария двигалась очень проворно, и самое удивительное, что эти движения напоминали не просто танец, а пиццику[2]. Впрочем, было в этом завораживающем действие одна очень важная деталь — стилет демона разил прямо в цель, превращая твердый мрамор в податливую плоть. Хотя казалось, что на это способен только бастард. Скьявона Липо вклинилась третьей силой, но не в качестве нападающего, а защищающего.

— Не мешай! — рявкнула Илария. — Справлюсь сама!

Скьявона взмыла над головой, и мгновенно перешла к атаке — одна из главных черт Болонской школы фехтования. Но враг был слишком неуступчив, чтобы стать жертвой идеальной техники маэстро. Тем более что для собственной защиты, статуе было достаточно рук и ладоней. Лязг меча высек от прикосновения искры. Выставив вперед ногу, Дарди не делал широких, размашистых движений, раскрываясь противнику, он атаковал прямолинейно, коротко. Несколько ударов обрушились на двуликого.

Заслонив лицо руками, он неуклюже попятился назад. Липо ловко сменил стойку и прикрыл собой Иларию, дав той возможность немного передохнуть.

— Ты что делаешь? — возмутилась она.

— Защищаю тебя, — на выдохе ответил маэстро, — как и много лет назад.

На лице женщины возникла милая улыбка. Демон злился, он был недоволен услышанным ответом. Впрочем, привязывать к себе человека оказалось неплохим вариантом.

Оказавшись за спиной фехтовальщика, Илария прикоснулась к лезвию стилета, которым она не так давно окропила кровью Белого монаха и стала произносить слова заговора:

Mintraste uno bregza, mintraste zedez Nex!