— Поведу их назад, что делать, если дорогу не вспомнят, — сказал Сталкер. — Может, помочь хотят, от чего-то уберечь.

Мы поднялись на поверхность через люк в заброшенном складе. На улице было тихо — слишком тихо. Даже птицы не пели. Хотя… Давненько я не слышал птиц. Даже в джунглях.

— Мама! — крикнул Коля.

Из-за груды обломков появилась женщина, та самая красивая шатенка, которая вбежала на склад Сталкера, когда мы собирались. Тогда я подумал, что это его подруга. Следом вышел молчаливый мужчина с внимательными черными глазами. Брат? Или муж?

— Папа!

Все-таки второе. Профиль показывал, что родителей пацанов зовут Анастасия и Павел, оба претенденты 8-го уровня. Маленькие совсем. Но где им прокачиваться, когда за детьми нужен глаз да глаз? Еще один Павел… надеюсь, не такой, как Шапошников.

Вообще удивительное дело: вся семья уцелела, никто не лишился души. Интересно, они просто счастливчики, или особенные дети как-то удержали их души? Каким-то неведомым нам способом. Или это просто награда за любовь, которую они даруют чадам, и безграничное терпение? Я даже позавидовал — вот бы и Светка с Ванькой…

Некоторое время они стояли столбами, словно не верили своим ушам и глазам. Наконец женщина взвизгнула:

— Коля! Коленька! — Она бросилась к мальчику и прижала его к себе. — Ты говоришь! Но как? Почему ты сбежал? Я так волновалась! Где ты был?

Коля указал на меня, но промолчал.

Женщина подняла голову и только сейчас заметила нас.

— Бранимир? — недоверчиво спросила она. — Это вы? Здесь?

— Да, Ана. Это я. — Сталкер подошел к ней. — Это твои земляки с той части острова, ты их уже видела.

Женщина недоверчиво покосилась на нас.

— Русские? — спросил ее муж Павел.

— Угу, — ответил Бергман. — Зачем вы здесь?

— Коля, — качнув головой, объяснил Павел. — Сбежал. Поздно спохватились. Но Рома откуда-то знал, где он…

— Вы рехнулись? — Сталкер шлепнул себя по лбу. — Куда вы поперлись с вашими-то уровнями? Вы чудом уцелели. Чу-дом! Вас местные зомби одним пальцем завалят!

— Я просто слушала Рому. Он обещал, что нам ничего не будет угрожать. А поскольку он так рвался вперед, хотя боится незнакомых мест, я ему поверила. Коля, ты почему убежал?

Паренек снова указал на меня и ничего не сказал.

Павел завертел головой.

— Кстати, а где Рома? Рома!

В этот момент из-за угла склада вышел еще один мальчишка, очень похожий на Колю, но покрупнее. Он молча подошел к Коле, и братья взялись за руки.

— Они, — сказал Рома. — Они. Они. Они. Они. Они…

Он повторял это слово безостановочно, раскачиваясь, и Коля начал делать то же самое.

Потом оба одновременно замолчали, и Коля добавил:

— Идут.

— Кто идет? — спросил Сталкер. — Зомби? Люди? Плохие?

Но ответа не получил. Потому что в этот момент из-за угла здания появились солдаты в камуфляже. Трое, с автоматами наготове.

— Стоять! Руки вверх! — заорал первый, прячась за угол. — Всем на землю!

Мы замерли. Сталкер медленно поднял руки, я и Тетыща последовали его примеру — больше для вида, отдавать им «Нагибатор» во второй раз я не собирался. Женщина прижала к себе детей, но Коля опасность игнорировал, порывался вырваться и уйти.

— Кто вы?! — спросил солдат, подходя ближе. — «Псы»? «Ковчег»? Что вы тут делаете?

— Ищем детей, — уклончиво ответил Сталкер. — Они потерялись.

— Понятно. А оружие у вас откуда? Амуниция? — оценил наш прикид филиппинец, водя стволом из стороны в сторону, его приятели выглядывали из-за угла.

— Разрешение есть, — попытался выкрутиться Сталкер, мне было заметно, что он осматривает развалины, крыши в поисках залегших там стрелков.

— Какое, к черту, разрешение? Только «Щиту» позволено вооружать своих людей! — Солдат снял автомат с плеча. — Всем лечь! Лицом в землю! Оружие в сторону! Неловкое движение, и я вышибу вам мозги!

Тетыща, наблюдая за мной боковым зрением, начал медленно-медленно становиться на колени. Думая, как освободиться, я тоже начал опускаться.

— И без ваших штучек, белые!

Меня словно по лицу ударили. Что они имеют в виду… неужели?

— Без каких штучек? — округлил глаза я, сделав идиотское лицо, и солдат, его звали Карло и был он претендентом 32-го уровня, начал яриться.

— Я похож на дебила?! Без штучек чистильщиков!

— От нас не скроешься, — донеслось из-за угла.